John Heitinga reageert voor het eerst op vertrek bij Ajax

John Heitinga heeft maandag voor het eerst gereageerd op zijn vertrek bij Ajax. De oud-voetballer zag de permanente trainersfunctie onlangs naar Maurice Steijn gaan en zondag werd bekend dat Heitinga definitief vertrekt uit Amsterdam. Op Twitter laat hij weten ‘met gemengde gevoelens’ te vertrekken.

“Dank voor jullie jarenlange support, Ajacieden!”, begint Heitinga zijn tweet. “Met in het bijzonder het laatste half jaar. Ik vertrek met gemengde gevoelens, maar wel met het streven om terug te keren. Ik wens alle Ajacieden een fantastisch seizoen en weet: eens een Ajacied, altijd een Ajacied.”

Nadat hij begin juni aan de kant werd gezet, was het de vraag of en in welke hoedanigheid Heitinga bij Ajax zou blijven. Td Sven Mislintat wilde hem geen assistent maken 'omdat hij de karaktereigenschappen van een hoofdcoach bezat'. Nu heeft Heitinga dus besloten om zijn toekomst elders te zoeken. In samenspraak met Ajax heeft hij zijn nog twee jaar doorlopende contract per 1 juli laten ontbinden.

Heitinga kwam eind januari aan het roer bij het eerste elftal te staan. Dat gebeurde toen Alfred Schreuder werd ontslagen. Aanvankelijk leek Heitinga het op de rit te krijgen, maar na verloop van tijd werden de resultaten toch weer minder. Ajax greep naast de landstitel, de TOTO KNVB Beker en kwalificeerde zich maar ternauwernood voor de Europa League. Dat alles was onvoldoende voor Mislintat om Heitinga langer als hoofdtrainer aan te houden.

Ajax liet zondag weten Heitinga 'zeer erkentelijk te zijn voor zijn inzet' en 'te hopen dat hij zijn carrière elders een passend vervolg kan geven'. Heitinga was al sinds 2016 in verschillende trainersrollen actief bij de club. Eerst werd hij assistent van Marcel Keizer bij Jong Ajax, alvorens hij van 2017 tot 2021 de Onder 18 leidde. Totdat hij doorgeschoven werd naar Ajax 1 was Heitinga eindverantwoordelijke bij de beloften.