Jongste Blackburn Rovers ooit stunt op Old Trafford

Blackburn Rovers heeft op de laatste dag van het kalenderjaar voor een enorme stunt gezorgd. De hekkensluiter was op Old Trafford te sterk voor Manchester United, dat tot zaterdag nog nooit een wedstrijd tijdens de kerstperiode (25 december-6 januari) had verloren: 2-3. Het is voor de vierde achtereenvolgende keer dat het team van Sir Alex Ferguson een thuisduel verliest bij een achterstand in de rust. Door het verlies kan Manchester City zondag uitlopen op haar stadsgenoot.

Een enkel doelpunt van Yakubu zorgde in het eerste bedrijf op Old Trafford voor het klassenverschil. Manchester United domineerde voor rust, maar het ontbrak aan overtuiging en daadkracht. Een fout van Dimitar Berbatov leidde de openingstreffer van the Rovers in. De aanvaller trok in het strafschopgebied duidelijk aan het tenue van Christopher Samba en Mike Dean wees terecht naar de stip. Yakubu ging achter de bal staan en stuurde David de Gea de verkeerde hoek in: 0-1.

Manchester United zette meer druk op de helft van Blackburn Rovers, dat enkele keren goed wegkwam. Zo blokkeerde Grant Hanley een inzet van Phil Jones en ging een schot van Javier Hernández maar net naast het doel van Mark Bunn. Het spel van Manchester United was verre van vloeiend en de bezoekers, die met een elftal van gemiddeld 23 jaar en 320 dagen de jongste elf spelers het veld instuurden, wisten met relatief gemak de aanvalspogingen ongedaan te maken. Op slag van rust had Bunn een antwoord op pogingen van Nani en Hernández.

In de rust koos Ferguson ervoor om Hernández te vervangen door Anderson, maar een schokeffect bleef uit. In de 51e minuut verdubbelde het team van Steve Kean zelfs haar voordelige marge. Na een ingooi van Steve N'Zonzi stond Manchester United slap te verdedigen en kon Yakubu met een harde inzet voor de 0-2 zorgen. Het gezicht van Ferguson sprak boekdelen op dat moment. Het antwoord van de thuisploeg volgde echter al 23 seconden na de dubbelslag van Yakubu . N'Zonzi kon niet voorkomen dat voorbereidend werk van Rafael door Berbatov werd afgerond: 1-2.

De toeschouwers op Old Trafford stonden massaal achter Manchester United en na ruim een uur spelen verscheen de gelijkmaker. Blackburn Rovers verdedigde niet goed uit en na een individuele actie van Antonio Valencia schoot Berbatov opnieuw raak: 2-2. Een derde doelpunt van the Mancunians lag in de lijn der verwachting, maar het was Blackburn Rovers dat drie punten pakte. Hanley was in de 72e minuut al dicht bij de 2-3 met een kopbal, maar tien minuten later was het wel raak dankzij een matig optreden van De Gea. Hanley versloeg de doelman na een corner van Morten Gamst Pedersen en kopte daarna alsnog raak: 2-3. Dat was de genadeklap voor het team van Ferguson.