Kalou helpt Chelsea in Lissabon aan uitstekende uitgangspositie

Wordt de Champions League het toernooi van Roberto Di Matteo? De oefenmeester van Chelsea maakte als opvolger van de ontslagen André Villas-Boas een 3-1 nederlaag bij Napoli ongedaan en plaatste zich zodoende voor de kwartfinale. Dinsdag zetten the Blues een grote stap gezet richting de laatste vier, door op bezoek bij Benfica met 0-1 te winnen. Na een prima actie van Fernando Torres tekende ex-Feyenoorder Salomon Kalou een kwartier voor tijd voor de enige treffer van de wedstrijd.

Chelsea-verdediger John Terry droeg voor de 78ste keer de aanvoerdersband in een wedstrijd in de Champions League en daarmee passeerde hij Paolo Maldini, die namens AC Milan 77 keer zijn ploeg leidde (Javier Zanetti van Internazionale is leider in dit klassement; hij droeg 84 keer de aanvoerdersband in het kampioenenbal). Tot grote daden kon Terry zijn ploeggenoten in de eerste helft niet inspireren, want het bleef lang erg rustig voor beide doelen. De eerste mogelijkheid was er een voor Óscar Cardozo, na negentien minuten spelen, maar de Paraguayaan volleerde langs de verkeerde kant van de paal van het doel van Petr Cech.

Beide partijen schrokken niet wakker van dit kansje, want ook in de rest van het eerste bedrijf bleef het dodelijk saai. Pas zes minuten voor de pauze liet Chelsea zich voor het eerst zien (op een paar losse flodders van Torres na), toen Raul Meireles (die constant werd uitgefloten door zijn verleden bij FC Porto) doelman Artur Moraes aan het werk zette met een schuiver. Nadat scheidsrechter Paolo Tagliavento had gefloten voor de rust konden trainers Jorge Jesus en Di Matteo hun ploegen instrueren hoe in de tweede helft wel tot kansen te komen. Dat leek effect te sorteren, want direct na de thee kregen beide ploegen een grote kans. David Luiz (die net als Ramires speelde tegen zijn oude ploeg) haalde een inzet van Cardozo van de lijn, waarna basisklant Kalou het doel (op aangeven van Torres) niet wist te vinden.

Het was Benfica dat de druk voorzichtig opvoerde, maar de eerstvolgende grote kans was voor Chelsea. Juan Mata ontsnapte aan de aandacht van de defensie van Benfica en omspeelde Artur, maar vanuit een moeilijke hoek schoot hij de bal tegen de paal. Daarna was het weer de beurt aan O Águias: Jardel kon vrij inkoppen, maar Cech pareerde. Ook schreeuwde het Estádio da Luz om een strafschop toen Terry de bal tegen zijn hand kreeg, maar de mandekker kon daar weinig aan doen en Tagliavento legde de bal terecht niet op de stip.

Een prima actie van Torres stond vervolgens aan de basis van de treffer van Kalou. De Spaanse spits was na een pass van Ramires aan de rechterkant te snel voor Jardel en hij gaf de bal perfect voor op de ex-Feyenoorder. Kalou gleed de bal binnen: 0-1. Benfica, opvallend genoeg het enige team dat dinsdagavond in de Champions League speelde zonder een Portugees in de basisopstelling, deed in het resterende kwartier wat het kon, maar doelpunten vielen er niet meer. Chelsea heeft zodoende een uitstekende uitgangspositie om het karwei volgende week op Stamford Bridge af te maken.

Bekijk de samenvatting van Benfica - Chelsea: