Kalou is blij met zijn beslissing

Salomon Kalou is, achteraf gezien, blij dat hij enkele jaren geleden van toenmalig minister Verdonk geen toestemming kreeg om Nederlander te worden. De tegenwoordig aanvaller van Chelsea was graag met Oranje op het WK van 2006 uitgekomen, maar door de bureaucratische problemen koos de jongere broer van Bonaventure Kalou voor zijn vaderland Ivoorkust.

"Achteraf gezien moet ik zeggen dat ik blij ben dat het niet lukte om Nederlander te worden", vertelt de oud-Feyenoorder op de website van de wereldvoetbalbond FIFA. "Het was mijn lot om voor Ivoorkust te spelen. Het voelt fantastisch om het shirt van het nationale elftal aan te trekken. Voor mijn familie in Ivoorkust was het destijds moeilijk, want de Ivoriaanse bevolking begreep niet waarom ik Nederlander wilde worden. Voor mij leek het op dat moment echter het beste voor mijn carrière."

Kalou (23) debuteerde op 6 februari 2007 in het vriendschappelijke duel tegen Guinea (1-0). Inmiddels staat de aanvaller op veertien interlands en scoorde hij zes keer. Bij Chelsea, waar hij aan zijn derde seizoen bezig is, kwam hij in 65 competitiewedstrijden tot veertien treffers. Dit seizoen mocht hij twee keer invallen.

De Ivoriaan blikt ook terug op de periode waarin hij, met destijds bondscoach Marco van Basten aan zijn zijde, probeerde om minister Verdonk te overtuigen. "Dat was een moeilijke periode. Als jonge speler is het altijd het beste om alleen bezig te zijn met voetbal, niet met dit soort dingen. Bovendien werd het, door alle publiciteit, een heel politiek verhaal."