Karanka legt absentie Mourinho niet uit: 'Ik heb hier al 39 keer gezeten'

Real Madrid bindt zondag de strijd aan met Valencia in de Primera División. De Koninklijke voert al maanden de competitie aan, slechtte de grens van honderd doelpunten tegen Osasuna en won voor de winterstop al met 2-3 in Mestalla. Bovendien plaatsten de Madrilenen zich voor de halve finale van de Champions League. Het vertrouwen is dan ook groot bij de aspirant-kampioen.

Toch waakt de technische staf van Real voor onderschatting van Valencia, dat derde staat op een straatlengte achterstand. “Het is een team met geweldige spelers, een team dat toppers is kwijtgeraakt de laatste jaren maar toch weer terugkomt. Ze staan derde in de competitie, zijn halve finalist in de Europa League en Unai Emery is een toptrainer die er al lang is”, somt Aitor Karanka de superlatieven voor los Che op.

De assistent van José Mourinho wilde niet aangeven waarom hij, en niet Mourinho zelf plaatsnam achter de microfoon tijdens de persconferentie. Het is niet de eerste keer dat die situatie zich voordoet en dat feit greep ook Karanka aan in gesprek met de journalisten. “Ik heb hier al 38, 39 keer gezeten, dus een uitleg acht ik niet nodig”, aldus Karanka. Hij rekent op een lastig duel in Bernabéu, waar Valencia vorig seizoen met 2-0 verloor.

Ook kwam de rechterhand van Mourinho aan het woord over de kwalificatie van Real Madrid voor de halve finales in de Champions League. “Iedereen ziet Barcelona als favoriet en dat is ook terecht. Het is een team dat heel goed speelt en het verdient bij de laatste vier te zitten. Wij zijn gekomen waar we staan door hard te werken en hebben telkens gezegd dat de volgende wedstrijd het belangrijkst is. We kijken naar niemand en doen ons best.”

Over de inzetbaarheid van Ángel Di María, die vorige week na zes weken afwezigheid zijn rentree maakte en tegen APOEL Nicosia ook een half uur meedeed, zegt Karanka: “Hij speelde mee in Pamplona en morgen zit er misschien weer wat in. Het is belangrijk dat we het voorzichtig aankijken, hij is er een tijdje uit geweest.” Of het middenveld gevormd wordt door Mesut Özil, Sami Khedira en Kaká kan Karanka niet bevestigen aan AS. “Het gaat erom dat we morgen laten zien hoe sterk we zien. Het belangrijkste is dat we iedereen erbij hebben.”