Dit is alles wat je moet weten van de nieuwe Champions League-opzet

De Champions League ziet er dit seizoen helemaal anders uit. Meer spanning, meer topduels, meer geld. En elke wedstrijd, elk punt en elke goal telt mee voor de competitie, zo beloofde de UEFA begin maart in een promotiefilmpje.

Maar wat gaat er nu eigenlijk allemaal veranderen? Vanaf dit seizoen nemen er niet 32 ploegen, maar 36 clubs deel aan de Champions League. Ook is er niet langer sprake van een groepsfase van 8 poules met 4 teams. Er komt één grote ranglijst met daarop alle 36 clubs.

Dinsdag 17 september trapt het gloednieuwe hoofdtoernooi van de Champions League af. PSV komt die dag in actie tegen Juventus, terwijl Feyenoord als andere Nederlandse deelnemer donderdag speelt tegen Bayer Leverkusen.

Deelnemers Champions League 2024/25

Zwitsers model

In plaats van teams in 8 groepen van 4 te verdelen, zoals altijd het geval was, wordt er dit seizoen dus gebruikgemaakt van één grote ranglijst voor alle 36 clubs op basis van punten en eventueel het doelsaldo.

Het is gebaseerd op het Zwitsers model, dat zijn oorsprong vindt in het schaken. Elk team speelt in de hoofdfase acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, omdat het simpelweg niet mogelijk is om iedere ploeg met zo’n grote ranglijst twee keer te treffen.

Om te voorkomen dat teams alleen maar relatief sterke of zwakke clubs treffen, was er tijdens de loting sprake van een potindeling. Bij deze loting werd bepaald wie de tegenstanders zijn. De UEFA creëerde 4 potten van 9 ploegen. De winnaar van de Champions League zat in pot 1, alle andere potten werden gevuld op basis van het vijfjarige clubcoëfficiënt. Ieder team treft in de hoofdfase twee teams uit pot 1, 2, 3 en 4 om in totaal 8 wedstrijden te spelen. Clubs uit hetzelfde land kunnen elkaar hier nog niet treffen. De uitzondering op de regel wordt gemaakt voor de landen met 5 clubs in het miljardenbal.

Om het concreet te maken kijken we hoe de potindeling eruit zag gebaseerd op het nieuwe format waarin 36 teams zich hadden gekwalificeerd.

Pot 1:

Real Madrid (Spa)

Manchester City (Eng)

Bayern München (Dui)

Paris Saint-Germain (Fra)

Liverpool (Eng)

Internazionale (Ita)

Borussia Dortmund (Dui)

RB Leipzig (Dui)

Barcelona (Spa)

Pot 2:

Bayer Leverkusen (Dui)

Atlético Madrid (Spa)

Atalanta (Ita)

Juventus (Ita)

Benfica (Por)

Arsenal (Eng)

Shakhtar Donetsk (Oek)

AC Milan (Ita)

Club Brugge (Bel)

Pot 3:

Feyenoord

Sporting Portugal (Por)

PSV

Celtic (Sch)

RB Salzburg (Oos)

Young Boys (Zwi)

Rode Ster Belgrado (Ser)

LOSC Lille (Fra)

Dinamo Zagreb (Kro)

Pot 4:

AS Monaco (Fra)

Aston Villa (Eng)

Bologna (Ita)

Sturm Graz (Oos)

Girona (Spa)

VfB Stuttgart (Dui)

Stade Brest (Fra)

Sparta Praag (Tsj)

Slovan Bratislava (Slo)

PSV lootte volgens ‘het Zwitsers model’ voor de hoofdfase acht wedstrijden tegen Juventus (uit), Sporting (thuis), Paris Saint-Germain (uit), Girona (thuis), Shakhtar (thuis), Stade Brest (uit), Rode Ster Belgrado (uit) en Liverpool (thuis).
Feyenoord neemt het op tegen Leverkusen (thuis), Girona (uit), SL Benfica (uit), RB Salzburg (thuis), Manchester City (uit), Sparta Praag (thuis), Bayern München (thuis) en Lille (uit). 

Wanneer worden de wedstrijden gespeeld?

De hoofdfase wordt afgewerkt tussen september en januari. Het is straks voor het eerst dat er Champions League-wedstrijden worden gespeeld in de eerste maand van een kalenderjaar. De nummers één tot en met acht van deze ranglijst kwalificeren zich direct voor de laatste zestien. De andere 8 tickets worden verdeeld in tussenronde, waar de nummers 9 en 24 in actie komen. De nummers 25 tot en met 36 zijn uitgeschakeld. In tegenstelling tot voorgaande seizoenen kunnen deze ploegen niet instromen in de knock-outfase van de Europa League Als je als club bent uitgeschakeld, is je Europese seizoen voorbij.

Spektakel op 29 januari

De UEFA beloofde het al: elke wedstrijd, elk punt en elke goal telt mee voor de competitie. De climax vindt plaats op 29 januari, wanneer alle 36 clubs tegelijk in actie komen. Met 18 Champions League-duels op hetzelfde tijdstip en nog heel wat om voor te spelen, mag er het nodige spektakel worden verwacht. Zoals geschreven plaatsen alleen de eerste 8 ploegen zich direct voor de laatste 16. De nummers 9 en 24 hopen via de tussenronde nog een plekje in de achtste finales te bemachtigen.

Ook loting knock-outfase op de schop

In het nieuwe knock-outsysteem van de Champions League wordt gebruikgemaakt van een bracket, een schema dat we bijvoorbeeld terugzien bij grote tennistoernooien. Hoe hoger je eindigt, hoe gunstiger de weg naar de finale. De nummer één en twee van de hoofdfase kunnen elkaar op deze manier eventueel pas in de finale van de Champions League treffen. Met dit element wil de UEFA clubs stimuleren om ook in de laatste duels van de hoofdfase nog alles te geven om zo hoog mogelijk te eindigen.

Het schema hieronder maakt veel duidelijk. Zo kan de club die negende of tiende eindigt in de hoofdfase - en dus in actie moet komen tijdens de tussenronde - daar enkel de nummer 23 of 24 treffen. Bij de loting voor de knock-outfase wordt er voor twee schema’s geloot: loot de nummer 9 tegen de nummer 23 in het linkerpad, dan treffen de nummers 10 en nummers 24 elkaar automatisch in het rechterpad.

De 8 clubs die zich direct voor de achtste finales kwalificeren hebben iets meer opties wat betreft de tegenstanders die zij kunnen loten. Zo kunnen de nummers 1 en 2 uit de hoofdfase bijvoorbeeld de nummers 15, 16, 17 of 18, die al in actie zijn gekomen in de tussenronde, treffen. Clubs spelen tot de finale ‘gewoon’ thuis- en uitduels.

Hoe zit het met de Europa League en de Conference League?

Zowel de Europa League als de Conference League gaat ook op de schop. Beide Europese clubtoernooien krijgen dezelfde opzet als de Champions League en breiden uit naar 36 clubs. Ploegen in de hoofdfase van de Europa League spelen eveneens 8 wedstrijden. In de Conference League blijven het er 6, waardoor het eerste deel in dat toernooi al wel in december eindigt.