Keuzeheer Saudi-Arabië stuurt sterspeler naar huis

José Peseiro neemt geen halve maatregelen. De bondscoach van Saudi-Arabië heeft in aanloop naar de belangrijke WK-kwalificatiewedstrijden tegen Iran en de Verenigde Arabische Emiraten besloten om Yasser Al Qahtani uit de selectie te verwijderen. De sterspeler was dinsdag op de training namelijk in geen velden of wegen te bekennen.

Al Qahtani, die maandag nog in actie kwam namens zijn werkgever Al-Hilal, was voor het eerste duel met Iran sowieso geschorst, maar zal ook geen rol kunnen spelen in de krachtmeting met de Verenigde Arabische Emiraten. De voormalig Aziatisch Speler van het Jaar beantwoordde ook niet de gepleegde telefonische oproepen.

Zonder de aanvaller staat Peseiro sowieso voor de lastige taak om Saudi-Arabië naar het WK van volgend jaar in Zuid-Afrika te loodsen. Onder diens voorganger Nasser Al Johar leverden de eerste vier duels slechts vier punten op. Op dit moment staan in Groep B Zuid-Korea (acht), Noord-Korea (zeven) en Iran (zes) boven het land.

Twee landen plaatsen zich voor de mondiale eindronde op het Afrikaanse continent. Peseiro wacht zaterdag tegen Iran zijn officiële debuut, nadat hij in februari het stokje overnam van Al Johar. De twintigste bondscoach sinds 1994 in de golfstaat was voorheen zonder al teveel succes werkzaam bij Rapid Boekarest in Roemenië.