Koeman: ‘Het is een stap hogerop, maar ik denk dat Virgil het kan’

Ronald Koeman slaagde er deze zomer op de valreep in Virgil van Dijk over te nemen van Celtic. Er werd 15,7 miljoen euro op tafel gelegd om de centrumverdediger weg te halen uit Glasgow, waar hij in de zomer van 2013 voor 3,5 miljoen euro was gearriveerd. Koeman heeft goede hoop dat Van Dijk zal laten zien dat hij uit het juiste hout is gesneden en de strijd op de Engelse velden aankan.

Tijdens zijn persconferentie in aanloop naar West Bromwich-Southampton kreeg Koeman de vraag hoe blij hij is, dat zijn landgenoot nog kwam in de laatste fase van de transferperiode. “Heel blij”, reageerde de trainer. “Vorig jaar stond hij al op onze lijst, maar toen was het onmogelijk hem te halen. We moesten ons geduld bewaren, ook tijdens deze transferwindow, want Celtic ambieerde de Champions League.”

“Ik wist van hemzelf dat hij trots zou zijn om naar Southampton te komen. Hij kan echt voor concurrentie zorgen achterin. We hebben vier goede centrumverdedigers en hij is wat anders dan degenen die we al hebben. Hij past in de speelwijze, hij speelt goed van achteruit en dat kunnen we gebruiken”, aldus Koeman. Hij zegt dat Van Dijk het goed gedaan heeft in Schotland en dat het nu aan hem is om aan te tonen dat hij de volgende stap kan zetten.

“De Premier League is sterker dan de Schotse competitie, maar hij heeft ook ervaring opgedaan tegen Barcelona en andere clubs in de Champions League. Het is een stap hogerop, maar hij mag het laten zien. Hij is ook pas 24 jaar, hij krijgt de kans zich te ontwikkelen”, belooft Koeman. Zijn club legde Van Dijk voor vijf seizoenen vast. Hij zou zaterdag kunnen debuteren in The Hawthorns.