Koeman zet uitmuntende reeks voort, persoonlijk succes voor Afellay

Ronald Koeman blijft uitstekend presteren met Southampton. De Nederlander was voorafgaand aan zaterdag al vijf wedstrijden op rij ongeslagen (vier overwinningen) en in Wales werd ook Swansea City aan de zegekar gebonden. In Bournemouth was er persoonlijk succes voor Stoke City-middenvelder Ibrahim Afellay: hij kwam tot scoren voor de ploeg van manager Mark Hughes.

Swansea City - Southampton 0-1
Swansea City en Southampton zijn ploegen die in vorm zijn, maar dat was zaterdag niet te zien in de slaapverwekkende eerste 45 minuten in het Liberty Stadium. Beide partijen hielden elkaar in een houdgreep en goede en uitgespeelde kansen vielen er niet te noteren. Eigenlijk kreeg alleen Shane Long een namens Southampton een goede mogelijkheid en dat gebeurde pas in de slotminuut van het eerste bedrijf. Southampton, met Viril van Dijk en Jordy Clasie in de basis, was wel iets beter dan het magere Swansea City, dus manager Ronald Koeman zal zijn manschappen hebben aangespoord om er na rust een schepje bovenop te doen.

Na de onderbreking ging het tempo omhoog en dat was fijn voor de toeschouwers. Southampton-keeper Fraser Forster had desondanks helemaal niets te doen, terwijl the Saints zelf langzaam maar zeker richting de goal van Swansea City kropen. Na zeventig minuten spelen was het raak: Graziano Pellè fungeerde als bliksemafleider, waardoor Shane Long geen strobreed in de weg werd gelegd: 0-1. Van een slotoffensief van Swansea City was nauwelijks sprake, waardoor Southampton tot op een punt van Manchester United komt in de rangschikking.

Everton - West Bromwich Albion 0-1
Everton wil zo graag knokken met de grote jongens van de Premier League, maar dan zal de ploeg van manager Roberto Martínez thuiswedstrijden als die tegen West Bromwich Albion wel moeten winnen. Na een kwartier spelen liep Everton echter achter de feiten aan: Jonas Olsson kopte de bal richting de tweede paal en Salomón Rondón gaf de bal nog net voor de paal het laatste zetje. Dat Everton niet tot een gelijkmaker kwam, was een klein wonder: the Toffees voerden de druk torenhoog op, maar telkens lag er weer iemand in de weg om tot een doeltreffende afronding te komen. Aan de andere kant vergat West Bromwich Albion het uit te counteren; zo raakte Chris Brunt de paal.

Norwich City - West Ham United 2-2
West Ham United doet knap mee in de bovenste regionen van de Premier League, maar zaterdag lieten manager Slaven Bilic en zijn mannen zich het kaas van het brood eten. Staartclub Norwich City, dat Sunderland door de zege op Manchester United voorbij zag komen op de ranglijst, deed West Ham United pijn door direct na rust twee keer te scoren. West Ham United-middenvelder Michail Antonio liet zich van de bal zetten door Robbie Brady, die de bal vervolgens prachtig tegen de touwen draaide. Niet veel later rondde Wes Hoolahan een heerlijke aanval af voor de 2-0. Hoolahan kreeg de bal weliswaar wat gelukkig voor zijn voeten, maar de aanval over links en een flitsend hakje waren prachtig. De fans stonden al op de banken voor de eerste zege sinds 2 januari, maar ze kwamen van een koude kermis thuis. In korte tijd trokken the Hammers het recht: Dimitri Payet produceerde de 2-1, Mark Noble de 2-2.

Bournemouth - Stoke City 1-3
De goede reeks waaraan Bournemouth bezig was, werd vorige week ruw onderbroken door Arsenal. Dat nam de drie punten mee van Dean Court en datzelfde flikte Stoke City zaterdag. The Potters begonnen met Erik Pieters en Ibrahim Afellay in de basis, terwijl Bojan Krkic (die deze week zijn contract verlengde) op de bank startte. Het was recordaankoop Giannelli Imbula die al na negen minuten het verschil maakte: de middenvelder nam een afvallende bal ineens op de pantoffel en joeg hard binnen in de verre hoek. Stoke verloor Marc Muniesa met een blessure, maar bleef de beste kansen houden.

Zeven minuten na rust verdubbelde Afellay de voorsprong door op aangeven van Jon Walters raak te schieten. Hij maakte zo zijn eerste doelpunt ooit in de Premier League, in zijn 23ste wedstrijd. Het verzet van Bournemouth brak daarmee en de thuisclub liep ook snel tegen de 0-3 aan van Joselu, die echt nét was ingevallen bij de bezoekers. The Cherries voelden toch weer wat krachten opborrelen en Eddie Howe zag hoe Matt Ritchie de score wat draaglijker maakte met een raak schot in de 57ste minuut. Het was evenwel niet het begin van een serieuze comeback: meer dan een kleine kans voor Ritchie zat er niet in en ook Stoke drong niet meer serieus aan.

Crystal Palace - Watford 1-2
Na de 0-0 bij Chelsea en de nipte nederlaag tegen Tottenham Hotspur pakte Watford weer drie knappe punten: ditmaal uit bij Crystal Palace. Na een kwartier trok Mile Jedinak tegenstander Troy Deeney onderuit en dat werd bestraft met een penalty. Deeney nam ‘m zelf, stuurde Wayne Hennessey de verkeerde kant op en trapte binnen. Daarna hield Heurelho Gomes zijn team op de been door een schot van Yohan Cabaye te keren en redde collega Hennessey aan de andere kant met de voeten op een poging van Odion Ighalo. Met de rust in zicht trok ‘good old’ Emmanuel Adebayor de stand gelijk met een rake kopbal: zijn eerste doelpunt in dienst van Palace in wedstrijd nummer drie

In de tweede helft keerde Gomes erst een inzet van Adebayor en miste Nathan Aké van dichtbij de kans op de 1-2, maar de zege kwam er toch voor Watford. Deeney pakte zijn tweede treffer van de wedstrijd en nummer acht van dit seizoen door een doorgekopte bal op de knie aan te nemen en daarna de trekker over te halen. Daarmee drukte hij de thuisclub dieper in de put: Alan Pardews elftal (dat met tien man afsloot na een terechte rode kaart voor Papa Souare) won sinds 19 december geen competitiewedstrijd meer en is omlaaggevallen van plaats zes naar plaats twaalf op de ranglijst. Chelsea kan er later op de dag nog overheen gaan.