'Koopgedrag is schadelijk voor imago van het voetbal in Engeland'

Martin O'Neill denkt niet dat Aston Villa ooit in staat zal zijn om aan de strijd om de landstitel mee te doen. De oefenmeester is realistisch en ziet hooguit de vierde plaats voor zijn team weggelegd. Vooral de opmars van Manchester City baart O'Neill zorgen. "Juist als je denkt dat je team vorderingen maakt, dichter bij de vierde plaats is, verschijnt Manchester City met al haar geld op het toneel."

O'Neill heeft alle reden om de koopkracht van The Citizens, die deze zomer al negentig miljoen uitgaven, te vrezen. Zijn middenvelder James Milner is eveneens een kandidaat om naar de Eastlands te vertrekken, mits de hoofdprijs wordt betaald. "Het houdt maar niet op. Ze zijn niet alleen een serieuze concurrent voor Everton, Tottenham en wij, maar mengen zich tegelijkertijd ook in de titelrace."

"Als we een speler als Milner aan hen verliezen, wordt het er niet makkelijker op", weet O'Neill. "Je moet een vervanger met minimaal dezelfde kwaliteiten zoeken en dat is een lastige taak. Je komt uiteindelijk vrijwel altijd bij iemand terecht met minder ervaring en minder transferwaarde. Dat is vervelend. City heeft wel 28 of 29 topspelers tot haar beschikken. Een aantal zal op de tribune belanden, maar dat wordt gecompenseerd met hun uitstekende salarissen."

"Tottenham eindigde afgelopen seizoen op de vierde plaats, een uitstekende prestatie", vervolgt O'Neill. "Maar tot de een na laatste wedstrijd hadden ze nog tussen plaats vier en zeven kunnen eindigen. Je moet de juiste selectie hebben om bij de eerste vier te eindigen. Je krijgt te maken met blessures en schorsingen en topteams kunnen dergelijk tegenvallers altijd compenseren. Dat is het grote verschil."

"Datgene wat Nottingham Forest of Derby County in het verleden hebben gepresteerd, is tegenwoordig schier onmogelijk", besluit de oegenmeester. "Toen waren de onderlinge verschillen nog klein. Zonder de eigenaren die Chelsea en Manchester City nu hebben, zouden ze niet daar staan waar ze nu staan. Het koopgedrag is schadelijk voor het imago van het voetbal in Engeland."