Koploper Arsenal doorstaat ultieme test en verslaat Liverpool

Arsenal heeft zijn eerste ultieme test als koploper doorstaan. De ploeg van Arsène Wenger won zaterdag door doelpunten van Santi Cazorla en Aaron Ramsey met 2-0 van Liverpool en vergrootte daarmee de voorsprong op de runner-up naar vijf punten. De Londenaren herstelden zich hiermee ook van de midweekse bekernederlaag tegen Chelsea, terwijl Liverpool vergat om te profiteren van het puntverlies van Chelsea en met the Blues op de gedeelde tweede plaats in de Premier League blijft staan.

Arsenal en Liverpool streden voor de oprichting van de Premier League in 1992 steevast om de Engelse top. Tussen 1986 en 1991 gingen liefst 5 van de 6 landstitels naar een van deze ploegen en dit jaar lijken zowel the Gunners als the Reds serieuze titelkandidaten. De Noord-Londenaren maakten die status zaterdag meer waar, want vooral in het tweede kwart was het bij wijlen genieten. De ploeg van Wenger ging dan ook met een verdiende voorsprong rusten. Na achttien minuten kopte Cazorla een voorzet van Bacary Sagna tegen de paal om de rebound vervolgens wel af te werken: 1-0. Voor deze openingstreffer speelden beide partijen in een hoog tempo en met de drang naar voren, maar durfden zij nog niet veel risico in het spel te leggen.

Het enige doelgevaar tot de goal kwam via pogingen van Tomas Rosicky en Jordan Henderson. Na de openingstreffer trok Arsenal de wedstrijd meer naar zich toe en liet de bal in een hoog tempo van voet naar voet gaan. Liverpool, dat in augustus 2011 met 0-2 won in het Emirates Stadium, dook in de eerste helft slechts twee keer echt serieus op voor Wojciech Szczesny, maar deed dat in buitenspelpositie. De gasten scoorden na een snel genomen vrije trap, maar scheidsrechter Martin Atkinson sommeerde hen de standaardsituatie over te nemen omdat hij nog niet gefloten had. Na een halfuur redde Szczesny knap op een kopbal van Kolo Touré, maar ook de verdediger stond al buitenspel. Arsenal kreeg voor rust nog twee aardige kansen om de score uit te breiden, maar Simon Mignolet dook een geplaatste bal van Ramsey uit de hoek en Cazorla mikte net naast.

Brendan Rodgers greep in de rust in en bracht Philippe Coutinho voor Aly Cissokho en de bezoekers uit Merseyside begonnen sterk aan de tweede helft. Luis Suárez schoot vier minuten na de onderbreking net naast en Henderson volleerde over. Arsenal had aan de overzijde na 55 minuten het duel voortijdig op slot kunnen gooien, maar Olivier Giroud vergat een foutieve pass van Kolo Touré te bestraffen: de Fransman lobte de bal in het zijnet. De koploper kreeg even opnieuw een goede mogelijkheid, maar Mesut Özil punterde recht op Mignolet. De Duitser stond overigens niet met Jack Wilshere op het middenveld, want de Engelsman kampte met een enkelblessure. Op het uur besliste Arsenal de kraker van de tiende speelronde in zijn voordeel.

Özil leverde zijn 150e assist in zijn carrière door Ramsey te vinden en de Welshman knalde op schitterende wijze zijn zesde competitietreffer van dit seizoen binnen: 2-0. De voorsprong was op basis van het veldspel meer dan verdiend, want Liverpool was ook met the SAS in de aanval onmachtig. Daniel Sturridge was relatief onzichtbaar en Suárez kwam in het restant niet meer verder dan het schampen van de paal en een geplaatste inzet die naast ging. Arsenal kende met de zege op Liverpool ook een goede generale repetitie voor de Champions League-wedstrijd van komende woensdag tegen Borussia Dortmund. De lijstaanvoerder treft de komende weken ook nog Manchester United en Southampton.

Bekijk hier het doelpunt van Aaron Ramsey