Koploper Paraguay voorkomt nederlaag in extra tijd

Paraguay heeft ternauwernood een tweede nederlaag in vijf dagen tijd weten te voorkomen. De lijstaanvoerder in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiecyclus maakte in blessuretijd een minieme achterstand in Ecuador ongedaan: 1-1. Net als tegen Brazilië had het thuisland veel kansen, maar bleef de teller na negentig minuten op één staan.



Pas na ruim een uur spelen nam Ecuador de leiding. Na een hoekschop kopte invaller Cristian Noboa, die zaterdag tegen Brazilië (1-1) eveneens als invaller scoorde, het thuisland aan de leiding. Negen minuten voor het eindsignaal was Paraguay dicht bij de gelijkmaker, maar een kopbal van Edgar Benítez trof het aluminium.

Kort daarna stond Paraguay met tien man op het veld. Paulo da Silva maakte een zware overtreding op Benítez en mocht vertrekken. Uit de toegekende vrije trap raakte Edison Méndez vervolgens de lat. In blessuretijd slaagde Benítez er echter in om na een voorzet van Salvador Cabañas de stand in Quito gelijk te trekken.

Paraguay heeft in nog geen week tijd de riante voorsprong op de achtervolgers flink zien afnemen. Het verschil met de nieuwe nummer twee, Brazilië, bedraagt nog maar drie punten. Chili en Argentinië moeten een achterstand van respectievelijk vier en vijf punten zien goed te maken. Ecuador staat zevende in de rangschikking.