Koppositie Chelsea in gevaar door zege Nederlands getint Aston Villa

Chelsea heeft de koppositie in de Premier League op het spel gezet, door zaterdagavond met 1-0 onderuit te gaan bij Aston Villa. Op Villa Park leek er lange tijd weinig aan de hand voor het team van coach José Mourinho, maar na de rode kaart voor Willian scoorde Fabian Delph tegen het tiental uit Londen. Chelsea eindige het duel zelfs met negen spelers, want ook Ramires werd nog uit het veld gestuurd. Mourinho werd eveneens weggestuurd door de scheidsrechter, tijdens een voor de lijstaanvoerder bijzonder vervelende avond.

Het als twaalfde geklasseerde Aston Villa, waar Leandro Bacuna, Ron Vlaar en Karim El Ahmadi allen in de basis begonnen, liet zich in het eerste kwartier al zien via een kopbal van spits Christian Benteke en een schot van El Ahmadi, dat hoog over het doel van keeper Petr Cech verdween. Aan de andere kant was het echter Chelsea dat grotendeels de bovenliggende partij was. Willian stelde Oscar in staat om te schieten, maar de gekrulde inzet van de Braziliaan ging net naast. Toch bleef ook de thuisploeg tussendoor speldenprikken uitdelen; zo had rechtsback Bacuna de pech dat zijn doelpoging met links geblokt werd door een Chelsea-verdediger.

Het dichtst bij een treffer was kort voor de pauze Benteke; de Belgische aanvalsleider van the Villans nam een voorzet vanaf de rechterflank ineens op de slof en zijn volley bleef buiten bereik van Cech, maar vloog voor het elftal van trainer Paul Lambert langs de verkeerde kant van de paal. Vrijwel direct daarop slaagden de bezoekers er overigens daadwerkelijk in om te scoren, maar de treffer van Nemanja Matic werd afgekeurd. De winteraanwinst schoot raak na een voorzet van Willian, maar had de bal bij de aanname op zijn arm gekregen en werd derhalve teruggefloten.

Na de onderbreking moest Villa-keeper Brad Guzan al gauw twee keer binnen enkele seconden handelend optreden, maar de bezoekers uit Londen slaagden er lange tijd niet in om echte kansen te creëren. Villa werd wél gevaarlijk, al ging het schot van Benteke rakelings naast. Met nog ruim 25 minuten te gaan nam Mourinho dan ook maatregelen en betraden Demba Ba en André Schürrle het veld voor Fernando Torres en Oscar. Vrijwel direct daarop bestond het team van the Special One evenwel nog maar uit tien spelers; Willian kreeg een (omstreden) tweede gele kaart en moest het veld verlaten.

Tien minuten voor tijd profiteerde Villa optimaal van deze overtalsituatie, want op aangeven van invaller Marc Albrighton schoot Delph de 1-0 achter Cech. In die stand kwam geen verandering meer, maar in het aantal spelers dat op het veld stond wél; ook Ramires incasseerde in de slotfase een rode kaart, waarna ook Mourinho naar de tribune werd verwezen. Chelsea heeft door de nederlaag drie verliespunten meer dan runner-up Manchester City, dat Hull City eerder op de dag versloeg. Het als derde geklasseerde Liverpool gaat zondag op bezoek bij Manchester United, nummer vier Arsenal speelt dan de beladen derby op White Hart Lane tegen aartsrivaal Tottenham Hotspur.