Kroatië elimineert IJsland, Grieken zoals verwacht ook naar WK 2014

Griekenland en Kroatië hebben zich dinsdagavond geplaatst voor het WK 2014 in Brazilië. De Grieken waren na hun 3-1 overwinning op Roemenië, vier dagen geleden, al zo goed als zeker van winst in de play-offs. Op bezoek in Boekarest eindigde het nu gelijk (1-1). Kroatië klaarde thuis de klus tegen IJsland, na het 0-0 gelijkspel in de heenwedstrijd. Het won met 2-0 ondanks een rode kaart voor Mario Mandzukic, voor rust. De droom van IJsland is voorbij: het blijft wachten op zijn eerste deelname ooit aan een wereldkampioenschap.

Roemenië - Griekenland 1-1
Na de 3-1 zege in Piraeus was het Griekse volk al optimistisch gestemd, maar dinsdagavond kon de champagne pas écht ontkurkt worden. De Roemenen hadden nog hoop, want keeper Ciprian Tatarusanu kon er weer bij zijn en ook Vlad Chiriches stond in de basis. De Grieken bouwden echter op Konstantinos Mitroglou: hij maakte er vier dagen geleden al twee en was nu goed voor de openingsgoal, halverwege de eerste helft. Hij ontsnapte aan de aandacht van de Roemenen en ontving een boogbal: daarna maakte hij het beheerst af met een laag schot langs Tatarusanu. Daarmee waren de kaarten eigenlijk al geschud.

De Roemenen moesten vanaf dat moment, met nog een uur voor de boeg, immers vier keer scoren om zonder verlenging door te gaan naar het WK. Die missie mislukte, maar scoren deed het thuisland nog wel. De eerste goal kwam zo’n tien minuten na rust, toen José Holebas teamgenoot Vassilis Torosidis in de weg zat en wonderlijk de bal in eigen doel schoot tijdens het uitverdedigen. Orestis Karnezis voorkwam de snelle 2-1 met een puike redding en hield zijn land daarna nog eens op de been.

Kroatië - IJsland 2-0
Na de remise in IJsland stond Kroatië er goed voor: het mocht voor eigen publiek de zaak afmaken en dat deed het ook keurig. Na voorbereidend werk van Ivan Rakitic en Ivan Perisic schoot Mandzukic in de 27e minuut diagonaal binnen bij de tweede paal. De spits van Bayern München zorgde voor opgeluchte gezichten bij het publiek en bondscoach Niko Kovac. Vijf minuten voor rust dupeerde hij zijn land echter. Hij tackelde te laat en deed dat bovendien met een gestrekt been, waardoor de Nederlandse scheidsrechter van dienst Björn Kuipers geen andere uitweg zag dan hem rood te geven.

Met een man minder namen de zenuwen niet zichtbaar toe bij Kroatië. Sterker nog, in de vijfde minuut na rust werd de score vergroot tot 2-0. Toptalent Mateo Kovacic slalomde als een vedette langs enkele IJslanders en gaf af aan Darijo Srna, die het zestienmetergebied was binnengedrongen. De aanvoerder haalde uit naar de verre hoek en trof daar doel: keeper Hannes Halldórsson leek niet helemaal vrijuit te gaan, al speelde hij verder een meer dan goede wedstrijd. Het zag er geen moment naar uit dat Kroatië echt in ondertal was en Ivica Olic was dicht bij een derde goal, maar hij raakte de lat met een omhaal. Alfred Finnbogason en Jóhann Berg Gudmundsson speelden de gehele wedstrijd.