Kuipers legt boeiende kraker tussen Italië en Kroatië stil

De Italiaanse nationale ploeg en Kroatië hebben elkaar zondagavond in evenwicht gehouden (1-1). In een boeiend gevecht dat in de slotfase nog even moest worden stilgelegd, kwamen alleen Antonio Candreva en Ivan Perisic op het scorebord terecht. Die landen blijven zodoende met tien punten de koppositie van Groep H delen. Noorwegen won van Azerbeidzjan en staat met negen punten op de tweede plaats.

Italië - Kroatië 1-1
Italië, met Graziano Pellè op de reservebank, leunde in het eerste kwart op de verdediging en liet de bal dan ook meestentijds aan de tegenstander. De eerste kans was wel voor de thuisploeg en die was ook meteen raak: Simone Zaza legde de bal terug op Candreva, en die schoot vanaf de rand van het strafschopgebied raak: 1-0. Lang konden i Azzurri evenwel niet van die voorsprong genieten, want doelman Gianluigi Buffon verkeek zich op een schot van Perisic en stond zodoende de gelijkmaker toe. De Kroaten moesten na een halfuur verder zonder de geblesseerde regisseur Luka Modric en dat was aan hun spel te merken. Italië kreeg namelijk steeds meer grip op het duel, maar kon dat voor rust niet vertalen in een tweede doelpunt. De beste kans was zelfs nog voor Kroatië, maar Buffon dook een kopbal van Vedran Corluka uit de hoek.

De eerste kans na rust was weer voor Italië - Danijel Subasic hield Zaza van scoren af - maar daar bleef het ook een lange tijd bij. De gasten waren immers de baas in San Siro, maar meer dan een ongevaarlijk schot van Ivan Rakitic leverde die dominantie ook niet op. De bondscoaches besloten om Pellè en Andrej Kramaric binnen de lijnen te brengen in de hoop de wedstrijd in hun voordeel te beslissen. Een kwartier voor tijd moest het duel door scheidsrechter Björn Kuipers echter stil worden gelegd omdat er door Kroatische fans vuurwerk op het veld werd gegooid. Na een pauze van circa tien minuten kon er weer worden gevoetbald, maar er werd niet meer gescoord. Perisic kreeg nog wel een goede kans, maar hij mikte voorlangs.

Azerbeidzjan - Noorwegen 0-1
Azerbeidzjan begon sterk aan de wedstrijd in de Bakcell Arena in Baku en was via voormalig FC Twente-aanvaller Vagif Javadov dicht bij de openingstreffer, maar zijn schot werd geblokt. De tegenstander groeide daarna in de wedstrijd en nadat Havard Nielsen al een goede kans had laten liggen, werd het na 25 minuten alsnog 0-1. Verdediger Havard Nordtveit kopte een voorzet van Stefan Johansen in het doel. Hoewel Noorwegen niet geweldig speelde, bleef het daarna druk houden op het doel van Azerbeidzjan en de voorsprong was dan ook meer dan terecht. De Scandinaviërs waren na rust dicht bij een tweede doelpunt via Tarik Elyounoussi, Per Ckjelbred en Nielsen, maar er werd niet meer gescoord. Toptalent Martin Ödegaard bleef op de reservebank zitten.