Kuyt en Torres redden Liverpool in slotfase

Liverpool gaat weer aan de leiding in de Premier League. De ploeg van Rafa Benítez was de laatste weken uit vorm en leek zaterdagavond ook tegen Portsmouth dure punten te verspelen. Het wisselbeleid van de Spaanse oefenmeester gaf uiteindelijk de doorslag. In blessuretijd groeide invaller Fernando Torres uit tot matchwinner: 2-3.



De eerste helft op Fratton Park stond niet bol van kansen, maar toch had Liverpool na tien minuten aan de leiding kunnen gaan. Fabio Aurelio, één van de zes verdedigers in de basis, schoot een vrije trap op de paal. En dat zou gezien de verhoudingen op het veld niet onverdiend zijn geweest. De ploeg van Rafa Benítez had het meeste balbezit, maar wist de figuurlijke overmacht binnen de lijnen niet uit te buiten.

Ryan Babel liet een dot van een kans liggen om zijn voorsprong te brengen. Na een mooie individuele actie van Yossi Benayoun gaf de ingevallen Dirk Kuyt voor en hoefde Babel alleen maar zijn voet tegen de bal te zetten. Hij faalde echter jammerlijk. Tot overmaat van ramp viel het openingsdoelpunt aan de andere kant. Op aangeven van oud-Liverpudlian Peter Crouch rondde David Nugent in de 62e minuut af.

Twintig minuten voor tijd schoot Fabio Aurelio de bezoekers uit een indirecte vrije trap op gelijke hoogte. Goalie David James toucheerde namelijk een terugspeelbal van Crouch met zijn handen en had vervolgens geen antwoord op de krachtige inzet van de Braziliaan, die de bal van de eveneens ingevallen Xabi Alonso kreeg.

Met de invalbeurt van Fernando Torres voor Babel hoopte Benítez in het laatste kwartier op een stiekeme zege. De verwachtingen van de Spanjaard leken in eerste instantie niet uit te komen. Uit een vrije trap van Nadir Belhadj werkte Hermann Hreidarsson de bal achter José Reina. Kuyt schoot zijn ploeg vijf minuten voor tijd echter te hulp door uit een vrijwel onmogelijke hoek de bal achter James te werken.

In blessuretijd hielp Torres zijn ploeg aan belangrijke punten. Op aangeven van Benayoun vanaf de linkerkant kopte de Spanjaard de bal via de handen van James tegen de netten. Door de zege leidt Liverpool weer de dans in de Premier League, met één punt voorsprong op Manchester United. De regerend landskampioen heeft echter wel twee duels minder gespeeld. Zondagmiddag is West Ham United de eerste opponent.