Kuyt: ‘Ik had nooit gedacht dat ik voor deze club zou spelen’

Dirk Kuyt vermaakt zich opperbest bij Fenerbahçe. Vorig jaar zomer besloot de Katwijker dat het moment was aangebroken om Liverpool te verlaten. Na zes ‘mooie jaren’, zoals hij het zelf noemt, stond hij op een tweesprong in zijn profloopbaan. Enerzijds voelde hij wel wat voor een terugkeer naar Feyenoord, maar anderzijds wilde hij wel graag op een hoog niveau blijven voetballen. Fenerbahçe trad naar voren als belangstellende en overtuigde Kuyt van het avontuur.

Behalve een aanlokkelijk salaris lonkte er ook Champions League-voetbal voor Kuyt. Spijtig genoeg voor de middenvelder beet zijn nieuwe club zich stuk op Spartak Moskou in de voorronde en moet Fener het nu doen met de Europa League. Vele jaren geleden zag Kuyt de Turkse vereniging voor het eerst echt aan het werk; het was in 2002, toen hij nog in het shirt van FC Utrecht actief was.

Feyenoord speelde toen tegen Fenerbahçe in de derde voorronde van de Champions League en de wedstrijden maakten indruk op Kuyt. “De fans en de sfeer waren imponerend. Vanaf dat moment ben ik ze wat meer gaan volgen en later ging mijn vriend en collega Pierre van Hooijdonk er spelen”, vertelt Kuyt aan BBC Sport. “Ik vond het altijd een interessante club, maar ik had nooit gedacht dat ik ook écht voor ze ging spelen.”

“Pas toen ik besloot Liverpool te verlaten en zij veel interesse toonden, kwam het op gang. De emotie en sfeer hier vind ik prachtig, het is echt iets heel anders. In Engeland ademt alles voetbal en dat is hier ook zo, maar anders. Daar zocht ik naar; een andere cultuur, een andere competitie”, aldus Kuyt. Volgens hem stijgt de Turkse competitie in aanzien. “Ik denk dat Turkije de andere landen ervan wil overtuigen dat het echt een voetballand is; het wil naamsbekendheid verwerven.”