Kuyt kopt in extra speeltijd op de paal; Liverpool morst opnieuw

De dramatische week van Liverpool is in stijl beëindigd. De ploeg van Rafael Benítez leek op bezoek bij Stoke City op een nipte overwinning af te stevenen, maar vlak voor het eindsignaal werd de 0-1 voorsprong alsnog weggegeven. Bij een hoekschop verloor Dirk Kuyt het kopduel van Dean Whitehead, waarna Robert Huth bij de tweede paal kon binnentikken: 1-1. In de extra tijd kreeg Kuyt vervolgens een enorme kans om zijn foutje goed te maken, maar de aanvaller kopte van dichtbij op de paal. Liverpool liep daardoor opnieuw tegen puntverlies aan.

De druk op Benítez zal hierdoor nog maar eens verder toenemen. De Spanjaard wist dat Liverpool moest winnen bij Stoke om weer wat lucht te krijgen en een doelpunt van Sotiris Kyrgiakos leek de ploeg ook aan de broodnodige punten te helpen. Na de openingstreffer liep Liverpool echter achteruit, met een hoop mogelijkheden voor Stoke tot gevolg. In de laatste minuut van de officiële speeltijd viel de gelijkmaker, waarna Kuyt zijn ploeg alsnog aan de drie punten kon helpen. De Nederlander had echter pech en kopte op de paal.

Gezien het spelbeeld was een remise vermoedelijk wel de juiste uitslag. Stoke en Liverpool brachten geen goede pot voetbal op de mat en kregen zeker in de eerste helft nauwelijks kansen. Bij Liverpool vielen er weliswaar een paar gevaarlijke voorzetten te noteren, maar David N’Gog stond nooit op de goede plek om één van deze voorzetten te verlengen. Via Lucas Leiva hoopten de bezoekers een strafschop te krijgen, maar de valpartij van de Braziliaan werd beloond met een gele kaart wegens een schwalbe. Na het zien van de video-beelden bleek inderdaad dat Lucas te vroeg naar de grond ging.

In de tweede helft werd het spel er niet veel beter op. Liverpool, dat sterspelers Steven Gerrard en Fernando Torres miste wegens blessures en was begonnen zonder Alberto Aquilani in de basis, rommelde maar wat aan maar kwam een kwartier na rust toch op voorsprong. Een indraaiende vrije trap van Fabio Aurélio werd verkeerd behandeld door Thomas Sorensen, die de bal op het lijf van Kyrgiakos sloeg. Zonder dat de Griek er iets van af wist maakte hij zijn eerste doelpunt voor Liverpool.

De vreugde was groot, maar de bezoekers maakten vervolgens een fout door achteruit te gaan lopen. Een optimistisch Stoke pompte een aantal ballen het vijandelijke strafschopgebied in, waardoor kansen ontstonden voor Tuncay Sanli en Ricardo Fuller. Liverpool leek echter stand te gaan houden, maar zag Stoke vlak voor tijd alsnog langszij komen, toen Kuyt het kopduel verloor van Whitehead en Huth bij de tweede paal binnentikte. Vijf minuten later leek Kuyt zijn foutje te herstellen, maar de kopbal van de Katwijker na een uitstekende voorzet van Emiliano Insua belandde op de paal.