‘Laat de KNVB alsjeblieft niet Danny Makkelie aanstellen voor de bekerfinale’

Het beloofde op voorhand een spannend duel te gaan worden. Voorafgaand aan deze speelronde waren Amsterdam en Utrecht zowel als stad, als op de ranglijst de nummers één en vier van Nederland. Zaterdag nam PSV echter de eerste plek over door in Kerkrade gemakkelijk met 3-0 te winnen van Roda JC. FC Utrecht zakte ook een plaats terug door de 5-1 thuiswinst van AZ tegen PEC Zwolle. Het doel van Ajax was om de koppositie te heroveren en daarvoor moest de ploeg minimaal gelijkspelen. Voor FC Utrecht gelden de duels tegen Ajax altijd als de ‘wedstrijden van het jaar’, hoewel de Domstedelingen misschien ook al een beetje aan de bekerfinale van zondag dachten.

Met nog vier wedstrijden op het programma was dit voor Ajax wellicht het meest cruciale duel. Hoewel de Amsterdammers slechts vier van de vijfenveertig thuisduels tegen FC Utrecht verloren, wist het in de laatste elf competitieduels (uit en thuis) maar twee keer te winnen. Er is geen andere ploeg waar onder leiding van Frank de Boer zoveel punten tegen verloren gingen. Voor Ajax dus de schone taak om, net als PSV zaterdag, een angstgegner aan de kant te zetten.

De wedstrijd van vanmiddag begon echter alles behalve spannend. Op een afgekeurd buitenspel doelpunt voor Ajax en een grote kans van Nacer Barazite voor FC Utrecht na, was er weinig te beleven in de eerste helft. Vooral de normaal zo solide tandem Riechedly Bazoer-Davy Klaassen had de grootst mogelijk moeite de bal goed rond te laten gaan. De ruststand van 0-0 was een even accurate als saaie afspiegeling van de eerste helft.

In de tweede helft kwam het spel meer los en wist Barazite een voorsprong te forceren. Toen hij in de 75e minuut werd vervangen door Patrick Joosten, klonk een luid fluitconcert door het stadion waar geen Utrecht-supporters aanwezig waren. Het was uitgerekend Joosten die tien minuten later voor de 0-2 aantekende. Een groot deel van de thuissupporters besloot genoeg gezien te hebben en verliet de tribune. Zij misten de goal van de verder dramatisch spelende Klaassen die twee minuten later volgde. Met nieuwe hoop ging Ajax in de aanval en toen Willem Janssen in het strafschopgebied een tackle op de bal plaatste, wees Danny Makkelie resoluut naar de stip. Arek Milik schoot goed binnen en sleepte daarmee een punt over de streep.

Met nog drie wedstrijden te gaan heeft Ajax de koppositie op doelsaldo heroverd. De Amsterdammers zullen echter uit een ander vaatje moeten gaan tappen als ze deze willen behouden. Klaassen in het bijzonder speelde ver onder de maat. Hij leed negentien maal balverlies en veroverde zelf slechts drie keer de bal (alleen Milik deed dat minder). Tel daar het schamele percentage van 66% passnauwkeurigheid en 40% succespercentage in duels bij op en je vraagt je af wat er de normaal zo degelijke middenvelder aan de hand was vanmiddag.

Ajax heeft het aan de arbitrage te danken dat het vanmiddag de koppositie niet verliest aan PSV, zo erkende ook Frank de Boer na afloop. De selectie van FC Utrecht was bij monde van Mark van de Maarel en Timo Letschert woest over de scheidsrechterlijke dwaling. Letschert keek alvast vooruit naar volgende week zondag en deed met klem een oproep aan de KNVB om Makkelie ‘alsjeblieft’ niet aan te stellen voor de bekerfinale. Erik ten Hag liet zich tijdens de persconferentie niet verleiden om vooruit te blikken: “Woensdag spelen we tegen De Graafschap” was zijn korte antwoord op de vraag met welk gevoel ze naar De Kuip toegaan.