Late goals helpen Arsenal langs Olympiakos

Met de nodige moeite heeft Arsenal het stugge Olympiakos Piraeus dinsdagavond op de knieën weten te krijgen. Lang wisten de Griekse bezoekers, die AZ in het eerste duel hadden verslagen, stand te houden in Londen, maar Robin van Persie en Andrei Arshavin bezorgden de thuisploeg uiteindelijk een dikverdiende overwinning.

Arsenal, met Van Persie in de spits en Thomas Vermaelen in de defensie, kende een loodzware eerste helft tegen de stugge opponent. Olympiakos was overduidelijk naar Londen afgereisd om vooral geen doelpunt te incasseren. The Gunners domineerden, maar liepen constant tegen een muur van verdedigers op. Arshavin, Van Persie en Cesc Fábregas deelden in de beginfase enkele speldenprikjes uit. Arsenal was dichtbij een goal toen laatstgenoemde keihard tegen de lat volleyde. Even daarvoor had Arshavin Antonios Nikopolidis al getest. De goalie reageerde adequaat.

Een doelpunt kon eigenlijk niet uitblijven. Met het welbekende voetbal combineerde Arsenal soepel tot aan het strafschopgebied van Olympiakos, maar daar kreeg het even zo vaak te maken met de bikkelharde defensie of sta-in-de-weg Nikopolidis. De ploeg van Arsène Wenger mocht zichzelf ook verwijten dat het de kansen, die het gaandeweg het eerste bedrijf steeds meer creëerde, niet benutte.

De boodschap in de rust van Wenger was duidelijk: vol op de aanval en snel de openingstreffer forceren. Arsenal kwam als een wervelwind uit de startblokken en ging rustig verder met waar het gebleven was. Vermaelen kopte over, Van Persie miste nog maar eens een goede kans en William Gallas kwam één-op-één met Nikopolidis niet te scoren. De doelman leek uit te gaan groeien tot held van de avond.

Twee late treffers schonken Arsenal alsnog een belangrijke en welverdiende zege. Invaller Eduardo kon in de 78e minuut een voorzet afleveren bij Van Persie; de Nederlandse aanvaller faalde ditmaal niet. Olympiakos moest komen, maar de voorzichtige aanvallende intenties van de gasten werden hen meteen fataal. Arshavin toonde zijn klasse weer eens door een zelf opgezette aanval prachtig met de hak binnen te werken en zo de eindstand op het scorebord te zetten.