Leekens laat Mertens toch afzijdig voor duels met Duitsland en Turkije

Dries Mertens zal volgende maand nog niet zijn debuut maken voor de Belgische nationale ploeg in de EK-kwalificatiereeks. De middenvelder van FC Utrecht maakte een goede kans om Rode Duivel te worden, maar viel af in de selectie van bondscoach Georges Leekens voor de duels met Duitsland op 3 september en Turkije vier dagen later.

De bondscoach verklaarde zich eerder deze week nog voorstander van de kleine spelmaker van de Domstedelingen. “Ik houd van zijn stijl en vergelijk hem met Stoica en Boussoufa. Dat wil niet zeggen dat hij erbij is”, hield Leekens toen al een slag om de arm. “Dat doet geen afbreuk aan zijn verdiensten." De keuzeheer besloot twee andere spelers uit de Eredivisie wél een uitnodiging te sturen voor de twee ontmoetingen. Ajacieden Jan Vertonghen (22 caps) en Toby Alderweireld (zes caps) mogen zich opmaken voor de confrontaties.

Standard Luik en Belgisch kampioen Anderlecht zijn hofleveranciers van het nationale elftal. Beide clubs leveren vijf spelers. Middenvelder Timmy Simons, die PSV deze zomer verruilde voor 1.FC Nürnberg, is er voor het eerst sinds september vorig jaar eveneens weer bij. De 33-jarige routinier speelde tegen Armenië zijn 74ste en vooralsnog laatste interland.