Leekens weigert brandjes met Hazard en Vertonghen te blussen

De teleurstelling overheerst in het Belgische kamp na het 1-1 gelijkspel in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Turkije. Voor bondscoach Georges Leekens lijkt er in de kleedkamer werk aan de winkel. Eden Hazard moest na een uur spelen naar de kant en gaf de keuzeheer geen hand. Hij zocht meteen de kleedkamer op en keerde niet terug naar de bank of tribune. Jan Vertonghen wacht op uitleg waarom hij al na een helft werd gewisseld voor Thomas Vermaelen.

Hazard gaf na afloop aan dat hij niet wist of hij terugkeert bij het nationale elftal. "Ik heb hem na die vervanging niet meer gesproken", vertelt Leekens zondag in Het Nieuwsblad. "Ik vergeef hem zeker zijn ontgoocheling. Het is de vader van Eden die deze week de correcte verklaring heeft gegeven: ik weet niet of het een geschenk is als Eden tegen Turkije mag starten, zei hij. Eigenlijk had hij gelijk. De druk was enorm. Iedereen verwachtte dat Hazard de wedstrijd zou doen kantelen. Dat gebeurde niet. Ik wist dat ik met Dries Mertens een goede vervanger op de bank had zitten. Dat heeft Dries bij zijn invalbeurt ook bewezen."

Leekens zou Hazard voor de oefeninterland van 10 augustus in en tegen Slovenië graag weer willen begroeten. "Het is het beste dat hij met zijn gezinnetje nu op vakantie gaat. Daar moet hij dat uitstekende seizoen met de titel en de beker aan zich voorbij laten trekken, ook zijn hoofd leegmaken. Daarna zal alles beter gaan. Ik ga hem dan ook niet bellen."

De linksachterpositie van Vertonghen, die bij Ajax centraal speelt, pakte niet goed uit. Hij reageerde verbouwereerd op zijn wissel. "Verrast en ontgoocheld omdat ik geen uitleg kreeg", zei hij achteraf. Leekens: "Ik wil spelers die ontgoocheld zijn als ze niet winnen of vervangen worden. Dat vind ik heel goed. Daar spreekt een verbetenheid uit en dat kunnen we altijd gebruiken. Jan had een ongelukkige avond. Hij miste ook twee kansen. Kan gebeuren."

"Ik wist dat Vermaelen klaar was. Niet voor een ganse wedstrijd, wel voor een helft. En dat bleek ook. Vermaelen was heel goed. Dat ik geen uitleg gaf? Sorry, we zitten midden in een wedstrijd. Dan ga ik me niet bezighouden met wat geweest is maar wel met wat nog moet komen. Dat is veel belangrijker dan", aldus Leekens.