Levchenko zorgt met late gelijkmaker voor derde punt Willem II

Het werd door Willem II vooraf bestempeld als ‘tweede laatste kans wedstrijd’. Nadat het eerste duel van het tweeluik werd verloren, De Graafschap was met 0-1 te sterk, leek de ploeg zaterdag met dezelfde cijfers klop te krijgen van Excelsior. Invaller Evgeniy Levchenko zorgde echter vlak voor tijd voor de gelijkmaker en het derde Tilburgse punt van dit seizoen. Of Willem II iets met een punt opschiet is overigens nog maar de vraag: een overwinning leek vereist.

Niki Mäenpää, de geplaagde sluitpost van de Tilburgers, hield in het eerste bedrijf zijn doel zowaar met verve schoon. En waar hem dit niet lukte kreeg hij assistentie van zijn defensie: middenvelder Niek Vossebelt haalde een inzet van Excelsior-buitenspeler Tim Vincken van de doellijn. Even daarvoor was ook Jordy Clasie gevaarlijk namens de bezoekers, zijn puntertje miste echter richting en verdween langs de verkeerde kant van de paal. Ook een volley van de bedrijvige Vincken trof geen doel.

Een hoogstaande eerste helft was het niet, Willem II werkte hard maar kwam nagenoeg niet op de speelhelft van Excelsior. Toch kreeg de thuisploeg voor de pauze een grote kans om de score te openen. Een inzet van Rowin van Zaanen werd door Cees Paauwe voor de voeten van Vossebelt gewerkt en bij de rebound bracht de sluitpost wederom redding.

Vlak na de onderbreking openden de bezoekers de score: Kevin Wattamaleo bracht een vrije trap in die door Kaj Ramsteijn achter Mäenpää werd gewerkt. Waar de Tilburgers er deze competitie bijna patent op hadden om na een tegentreffer het hoofd te laten hangen was dat zaterdagavond niet het geval. Mede op verzoek van de toeschouwers, die voorafgaand aan het duel de spelers hadden opgeroepen strijd te tonen, bleef de ploeg knokken.

Excelsior zakte na de openingstreffer in en liet de thuisploeg het spel maken. Het verzorgde voetbal, voor zover er daar in de tweede helft al sprake van was, verdween, maar Willem II deed er alles aan om nog tot scoren te komen. Dat doelpunt kwam er: nadat een schot van Andreas Lasnik gevaar opleverde en Arjan Swinkels een corner niet wist te verzilveren zorgde Levchenko vlak voor tijd met een hard schot voor de gelijkmaker: 1-1.