'Liever een penaltyreeks tegen Chelsea dan een miljoen winnen op tv'

Manuel Neuer was in november te gast bij de Duitse versie van de tv-show Weekend Miljonairs en deed het daar voortreffelijk. De doelman van Bayern München en het nationale team speelde voor het goede doel, werkte zich door de eerste veertien vragen heen en mocht de vijftiende en laatste vraag beantwoorden voor een miljoen euro. Neuer wist het antwoord niet, stopte en zamelde zo 500.000 euro in. Het maakte hem vele malen nerveuzer dan een penaltyreeks in een Champions League-finale zou doen, zegt hij nu.

“Bij iedere vraag werd ik zenuwachtiger en begon ik me te realiseren hoeveel geld er op het spel stond voor de kinderen”, weet Neuer nog in gesprek met The Guardian. Hij koos er uiteindelijk voor te stoppen. “Het was haast niet te doen. Eerlijk waar, geef mij maar een strafschoppenreeks in de finale van zaterdag. Dan heb je tenminste een idee van wat er aan zit te komen, als je op elf meter van iemand staat. Bij dat spel moest ik mijn comfort zone verlaten.”

In een uitgebreid interview met de Engelse kwaliteitskrant kijkt Neuer terug op een sterk eerste jaar in dienst van de recordkampioen van Duitsland. Hij veroverde weliswaar niet de landstitel en ook de finale van de DFB-Pokal ging verloren, maar in de halve finale van de Champions League tegen Real Madrid stopte hij strafschoppen van Cristiano Ronaldo en Kaká. Zaterdag kan hij voor het eerst de Europese trofee winnen, nota bene in een uitverkochte Allianz Arena in München.

“Naar het buitenland gaan speelde nooit door mijn hoofd”, zegt de 26-jarige keeper, terugkijkend op zijn transfer van 22 miljoen euro van Schalke 04 naar Bayern. “Het was een grote transfer en daar komt altijd veel bij kijken, maar ik heb nu het gevoel dat ik de fans aan mijn kant heb staan. Ik maakte de juiste keuze toen ik Schalke verliet, ook al moest ik hier nieuwe skills leren. Ik moet me nog beter concentreren, zodat ik er kan staan als dat plotseling nodig blijkt. Dat is niet makkelijk, daar moest ik hulpmiddelen voor vinden.”

“Een van de dingen die ik verzon was rust nemen op dode momenten. Als het spel nu even stilligt, loop ik richting mijn doel, neem een slok water en zet mezelf eventjes uit. Zodra het spel weer hervat wordt, gaat de 'aan-knop' weer aan. Ik ervaar dat het me helpt. Als je de bal lange tijd niet ziet, moet je jezelf wapenen tegen concentratieverlies. Dit heeft me geholpen”, aldus Neuer. “Het is mijn taak ervoor te zorgen dat ik zaterdag klaar ben. Of het nu vrije trappen en corners zijn, voorzetten van waar dan ook, of penalty's.”