Liverpool haalt opnieuw hard uit

Liverpool blijft met scherp schieten. The Reds, die in de eerste seizoenshelft de nodige kritiek kregen wegens de gehanteerde defensieve speelwijze maar de laatste tijd opvallend makkelijk scoren, vonden tegen Aston Villa voor de derde keer op rij eenvoudig de weg naar het doel. Steven Gerrard had met een hattrick een groot aandeel in de overtuigende 5-0 zege, waarmee Liverpool koploper Manchester United naderde tot een punt. De regerend landskampioen heeft nog wel een wedstrijd tegoed.

United zal echter met de nodige angst naar de meest recente prestaties van Liverpool kijken. De ploeg van Rafael Benítez overtuigde vorige week al in de Champions League-kraker tegen Real Madrid (4-0) en deed dat kunstje nog eens over op Old Trafford in de competitietopper tegen Manchester United (1-4). Zondagmiddag werd Aston Villa, de nummer vijf van de ranglijst, met sprekende cijfers aan de kant gezet. Gerrard scoorde drie keer en maakte liefst zes van de laatste dertien treffers.

Ook Dirk Kuyt verscheen op het scoreformulier. De Nederlander opende al na acht minuten de score op Anfield door een bal die terug kwam van de lat in het net te knallen. Vervolgens eiste doelman José Reina de aandacht op. Aston Villa toonde zich na de goal van Kuyt nauwelijks aangeslagen en werd via de robuuste John Carew twee keer gevaarlijk, maar Reina reageerde in beide instanties katachtig en hield zijn doel schoon. Vervolgens gaf hij met een lange uittrap de assist op de 2-0 van Albert Riera, die onderkant lat binnenschoot.

Vier minuten later was Riera ook betrokken bij de definitieve beslissing van de wedstrijd. De Spanjaard ging in het strafschopgebied onderuit na een licht vergrijp van Nigel Reo-Cocker en zijn valpartij leverde een penalty op. Gerrard stuurde Brad Friedel de verkeerde hoek in en gooide de wedstrijd op slot. Vroeg in de tweede helft maakte Stevie G uit een vrije trap zijn tweede treffer van de wedstrijd en mocht hij even later opnieuw een strafschop nemen.

Dit keer had de spelmaker geen last van Friedel. De Amerikaan werd bij de overtreding die de penalty veroorzaakte met een rode kaart van het veld gestuurd, omdat arbiter Martin Atkinson oordeelde dat Fernando Torres was doorgebroken. Brad Guzan nam de plek van Friedel onder de lat over en zag geen kans om de inzet van Gerrard te keren. Dankzij de ruime zege is Liverpool Manchester United nu in doelsaldo voorbij en doet het nog dapper mee in de strijd om de landstitel. Voor Villa dreigt Champions League-voetbal na de zeperd uit het zicht te raken.