Liverpool loopt in op Spurs na ruime zege en treffer Kuyt

Liverpool geeft de hoop op Europees voetbal nog niet op. De ploeg van Kenny Dalglish boekte zaterdagmiddag een overtuigende overwinning op Birmingham City, dat mede door een treffer van Dirk Kuyt en een hattrick van Maxi Rodriguez met 5-0 onderuit ging. Tottenham Hotspur verspeelde punten tegen West Bromwich Albion (2-2) en ziet Liverpool inlopen in de strijd om de vijfde plek. The Spurs hebben momenteel nog een duel tegoed en drie punten meer, maar moeten nog op bezoek bij Chelsea, Manchester City én Liverpool. De Champions League lijkt een utopie te zijn voor Tottenham.

Liverpool – Birmingham City 5-0
Liverpool en Birmingham City maakten er de laatste tijd een gewoonte van om de punten met elkaar te delen en de bezoekers hoopten ook zaterdagmiddag op een 0-0 remise. Birmingham reisde met een defensieve strijdwijze naar Anfield, maar kon haar plannen al snel overboord gooien door een vroeg doelpunt van Liverpool. Jay Spearing beproefde in de zesde minuut zijn geluk met een hard schot, die niet geklemd kon worden door Ben Foster. Rodriguez was er vervolgens als de kippen bij en tikte de rebound binnen: 1-0. Birmingham moest daardoor al snel in de achtervolging en kreeg direct een goede mogelijkheid via Cameron Jerome, die de bal echter net miste. Hierna werd het de defensie van Liverpool niet erg lastig meer gemaakt. Na ruim twintig minuten verdubbelde de thuisploeg haar marge.

Luis Suárez had na een lange bal van achteruit teveel tijd nodig, maar Kuyt kon hierna in twee instanties alsnog binnenschieten. De Katwijker is nu clubtopscorer van dit seizoen voor Liverpool: Kuyt staat inmiddels op elf goals en passeerde de naar Chelsea vertrokken Fernando Torres. De spanning was na deze treffer wel verdwenen en na rust deed Birmingham niet echt haar best om nog terug te komen in de wedstrijd. Liverpool liep ruim twintig minuten voor tijd verder uit: Suárez ontsnapte aan buitenspel en behield het overzicht, waarna Rodriguez zijn tweede van de middag kon maken. Een kwartier voor tijd werd de hattrick compleet gemaakt, toen de bal toevallig voor zijn voeten kwam te vallen, voordat invaller Joe Cole voor het slotakkoord zorgde.

Tottenham Hotspur - West Bromwich Albion 2-2
Tottenham moet vurig hopen dat Manchester City, de concurrent om plaats vier in de Premier League, maandag niet wint bij Blackburn Rovers. The Spurs wisten zaterdag zelf namelijk óók geen drie punten te pakken tegen WBA. Daar zag het in de openingsfase al naar uit. The Baggies kwamen goed uit de startblokken en Peter Odemwingie opende de score, nadat hij Benoît Assou-Ekotto in de luren legde en in de verre hoek binnen schoot. Voor de begeerde vleugelspeler was het al zijn vierde treffer in vijf duels. Tottenham moest recapituleren, zichzelf vinden. Nog voor er een halfuur verstreken was, sloegen de Londenaren terug. William Gallas had uit een voorzet van Rafael van der Vaart al overgekopt en Roman Pavlyuchenko schoot via de paal hard en laag binnen.

Het gaf Harry Redknapp en de zijnen het nodige vertrouwen. Eerder dit seizoen, in september, was de uitwedstrijd in The Hawthorns in 1-1 geëindigd en ook nu bleek WBA weer een stugge opponent. Steve Carson pareerde een poging van de nadrukkelijk aanwezige Van der Vaart; Pavlyuchenko schoot uit de rebound over. Heurelho Gomes trad vervolgens op als reddende engel, door een kopbal van de immer gevaarlijke Odemwingie weg te duwen. Een kwartier later sprong Jermaine Defoe in de schijnwerpers: de Engelsman maakte wat meters en klopte toen Carson met een goed schot, zijn honderdste treffer voor de club. Simon Cox werd echter de held van WBA: hij klopte Gomes met een heerlijk schot, nadat hij Gallas wegzette. Het punt werd intens gekoesterd.

Aston Villa – Stoke City 1-1
De verre inworpen van Rory Delap blijven een prachtig wapen voor Stoke City. Ook zaterdagmiddag werd er weer gescoord uit een ingooi van de man uit Wales: na twintig minuten vond hij Kenwyne Jones, die zorgde voor het achttiende doelpunt uit een inworp van Stoke sinds zij in de Premier League spelen. Villa, zonder de in het ziekenhuis opgenomen Gerard Houllier, kwam echter nog voor rust langszij dankzij een uitstekende loopactie en prima kopbal van Darren Bent. In de tweede helft ging Villa op jacht naar de winnende treffer en de ploeg had ook wel meer balbezit, maar echt gevaarlijk werd het niet meer, hoewel een doelpunt van Ricardo Fuller van Stoke nog wel werd afgekeurd wegens buitenspel. Villa en Stoke gingen daardoor in evenwicht uit elkaar.

Blackpool – Newcastle United 1-1
Net als afgelopen dinsdag begon Tim Krul weer onder de lat bij Newcastle United en hij zag zijn ploeg na een kwartier spelen op voorsprong komen bij Blackpool. Per Lovenkrands profiteerde van slecht uitverdedigen bij de thuisploeg en schoot de 0-1 binnen, maar hierna kwam Blackpool en Newcastle ontsnapte toen Krul een penalty leek te veroorzaken na een overtreding op Dudley Campbell. Er werd echter niet gefloten, maar even later kwam de thuisploeg alsnog op 1-1, dankzij een doelpunt uit een corner van de eerder neergehaalde Campbell. In de tweede helft kwam Charlie Adam nog het dichtst bij het winnende doelpunt, maar zijn inzet kuste de paal.

Sunderland – Wigan Athletic 4-2
Voor het eerst sinds 22 januari (!) stapte Sunderland weer eens als winnaar van het veld. De club had maandenlang moeite het net te vinden na de verkoop van Darren Bent, maar zaterdag stapten eindelijk anderen namen naar voren die het karwei klaarden voor het team van Steve Bruce. Even leek het nog fout te gaan; Mohamed Diamé maakte uit het niets de 0-1 in het Stadium of Light, door na een passje van Charles N'Zogbia ineens op doel te schieten. Hij verraste zo Simon Mignolet. Sunderland keerde het tij al snel via een rake kopbal van Asamoah Gyan en toen was de beer los. Jordan Henderson controleerde de bal met de borst na een pass van Sulley Muntari en schoot raak (2-1). Vervolgens werd Stéphane Sessegnon gevloerd door Antonio Álcaraz en schoot eerstgenoemde zelf de strafschop binnen. Drie minuten later zette Henderson ongedekt de stand op 4-1; Franco Di Santo maakte laat nog een treffer louter voor de statistieken.

Wolverhampton Wanderers - Fulham 1-1
The Wolves en the Cottagers kregen precies datgene waar zij het minst baat bij hadden: een remise. Voor de thuisclub betekent het dat de laatste plaats eventjes overgedaan wordt aan West Ham United, dat later vandaag Chelsea treft. Fulham blijft verwijderd van een top tien-klassering en is gewoon nog altijd niet veilig. Na een waanzinnige poging van Carlos Salcido, die Wayne Hennessey tot een redding dwong, liet Clint Dempsey een ontzettend goede mogelijkheid op 0-1 liggen. Het oude voetbaladagium ging daarna op: de treffer viel aan de overkant. Steven Flet