Liverpool met speels gemak langs angstgegner van afgelopen vijf jaar

Fulham ontwikkelde zich de laatste jaren tot een angstgener voor Liverpool, dat in eigen huis zelfs meer dan vijf jaar niet tot scoren kwam tegen het elftal van trainer Martin Jol. Martin Skrtel wist die ban evenwel al snel te breken, waarna Steven Gerrard de voorsprong uitbouwde. Stewart Downing en Luis Suárez bepaalden de eindstand na de pauze op 4-0, een eindstand waar Fulham uiteindelijk nog niet eens ontevreden mee mocht zijn.

Vijf seizoenen hadden de supporters op Anfield moeten wachten op een competitiegoal van hun favorieten tegen Fulham, maar zaterdag kon er binnen acht minuten reeds gejuicht worden. Gerrard was in november 2007 (nota bene vanaf de strafschopstip) de laatste Liverpudlian die voor eigen publiek scoorde tegen Fulham; tijdens de afgelopen editie was er zelfs een 0-1 nederlaag na een eigen doelpunt van Skrtel. Uitgerekend die twee waren verantwoordelijk voor de vroege voorsprong van de thuisploeg: na een corner van Gerrard kon Skrtel de bal aannemen, en met een hard schot werd Fulham-keeper Mark Schwarzer kansloos gelaten, 1-0.

Dat die marge even later niet verdubbeld werd, was onvoorstelbaar: nadat Luis Suárez enigszins gelukkig in balbezit kwam in het strafschopgebied van the Cottagers, bood hij Daniel Agger met een simpel balletje breed een niet te missen kans. Zo leek het althans, want de Deense verdediger slaagde er toch in om van drie meter afstand het lege doel te missen. Toch zocht de thuisploeg de kleedkamer op met een 2-0 voorsprong. Misschien nog wel fraaier dan de wijze waarop Gerrard uit de draai scoorde was de schitterende no look pass van Downing die hieraan voorafging.

Na de onderbreking schreef Suárez een bijna even grote misser als ploeggenoot Agger op zijn naam; na een van richting veranderde voorzet van Downing had de voormalig Ajacied de bal bij de tweede paal voor het intikken, maar Suárez kreeg het voor elkaar naast te schieten. Een derde treffer voor the Reds liet desondanks niet lang op zich wachten, en het verweer van de bezoekers was daarbij niet best.

Downing werd geen strobreed in de weg gelegd toen hij vanaf de rechterflank het zestienmetergebied in mocht dribbelen, kreeg de gelegenheid om met links uit te halen en in de korte hoek liet Schwarzer het harde schot tussen zijn handen door gaan. Liverpool-doelman José Reina werd aan de andere kant niet of nauwelijks op de proef gesteld, en in blessuretijd pikte ook Suárez nog zijn doelpunt mee. Fulham mocht van geluk spreken dat de thuisploeg niet vaker dan vier keer scoorde.