Liverpool weer niet langs Stoke

Mocht Liverpool dit seizoen de titel op een haar na missen, dan mag Stoke City daar verantwoordelijk voor gehouden worden. De promovendus verraste eerder dit seizoen al door een punt te halen op Anfield Road (0-0) en frustreerde de koploper van de Premier League zaterdagavond in eigen huis opnieuw. Ook in de tweede ontmoeting tussen beide clubs werd niet gescoord: 0-0.



Daarmee moest Liverpool, dat aantrad zonder de geblesseerde Xabi Alonso, nog tevreden zijn ook. De ploeg van Rafael Benítez, de afgelopen weken toch in een uitstekende vorm, kwam op bezoek bij laagvlieger Stoke geen moment in de wedstrijd en creëerde dan ook nauwelijks kansen. De thuisploeg was zelf veel gevaarlijker. Rory Delap kreeg na tien minuten spelen de grootste kans, maar jaagde de bal op de lat.

Ook de gasten troffen het houtwerk. Vijf minuten voor tijd beproefde Steven Gerrard uit een moeilijke hoek zijn geluk en zag hij zijn inzet via de lat terug het veld in stuiteren. Het gevaarlijke moment viel te noteren in een fase waarin Liverpool met man en macht op zoek ging naar de overwinning, maar daar eigenlijk nimmer aanspraak op kon maken. In de absolute slotfase was Gerrard opnieuw dichtbij, maar nu raakte hij de paal.

Voor deze momenten had Stoke City al de nodige kansen om zeep geholpen. Vlak na rust profiteerde Dave Kitson bijna van slecht uitverdedigen van José Reina en een kwartier later was de spits met een kopbal dichtbij de openingstreffer. Kitson verlengde een ingooi van Delap, die zaterdag weer van alle hoeken van het veld de inworpen het strafschopgebied ingooide. In treffers resulteerde dit wapen deze keer niet.

Door het gelijkspel krijgt Chelsea zondag de kans om in te lopen op Liverpool. De ploeg van Luiz Felipe Scolari moet dan wel zien te winnen van Manchester United, de nummer vier van de ranglijst. United heeft echter drie wedstrijden minder gespeeld dan Liverpool en heeft een achterstand van acht punten op de aartsrivaal. Mocht de ploeg van Sir Alex Ferguson de drie wedstrijden winnend afsluiten, dan is de regerend landskampioen de ploeg met de minste verliespunten.