Liverpool wint na jaren weer in St. Mary’s en komt gelijk met Arsenal

Voor het eerst sinds lange tijd heeft Liverpool weer eens een zege geboekt in het St. Mary’s Stadium van Southampton. De laatste keer dat the Reds dat deden was in januari 2003. Daarna was Southampton niet altijd aanwezig op het hoogste niveau, maar wanneer dat wel zo was ging Liverpool er met nul punten weg - tot zaterdag. Luis Suárez zorgde voor rust voor de 0-1 in zijn honderdste Premier League-wedstrijd en daarna maakten Raheem Sterling en Steven Gerrard het karwei af (0-3).

Southampton won vier van de laatste vijf thuiswedstrijden tegen Liverpool en dus waren the Reds gewaarschuwd. Daniel Sturridge (acht competitieduels op rij gescoord) en Suárez zijn dit seizoen echter enorm op dreef en al vroeg zochten de twee elkaar in het St. Mary’s Stadium. José Fonte kon een eerste aanval nog onderbreken, maar na een kwartier viel de verdiende 0-1 alsnog. In zijn honderdste Premier League-wedstrijd zocht Suárez de combinatie met Sturridge en met wat geluk caramboleerde de bal terug voor zijn voeten. Daarna maakte hij het goed af in de hoek.

De thuisclub liet zich niet onbetuigd na Suárez’ treffer en na een half uur was men dicht bij de 1-1. Rickie Lambert bracht een voorzet met de borst bij Adam Lallana, die aannam en daarna een rollertje produceerde langs Simon Mignolet. De paal redde Liverpool echter. The Saints boden prima weerstand en als Mignolet er niet was geweest, had het via Jay Rodriguez waarschijnlijk nog gelijk gestaan in de eerste helft. De Belg redde adequaat op een schot van de Engelse aanvaller.

Brendan Rodgers liet vroeg in de tweede helft Sterling al warmlopen en besloot hem na zo’n twaalf minuten in te brengen ten faveure van Philippe Coutinho, die een zwakke pot speelde. Sterling stond koud in het veld toen hij de voorsprong voor Liverpool al verdubbelde: Dejan Lovren kreeg geen vat op Suárez en de Uruguayaan passte opzij naar Sterling, die helemaal vrijgelaten de 0-2 maakte met een simpel schot. Sturridge was daarna kansrijk voor de derde Liverpool-treffer, maar de hoek was te lastig.

Ook Gerrard en Suárez waagden pogingen voor de 0-3, maar Artur Boruc pakte het afstandsschot van de aanvoerder en redde ook op de gevaarlijke hoekschop van Suárez die erop volgde. Toch moest de Poolse doelman van Southampton nog een keer vissen en dat gebeurde diep in blessuretijd. Suárez werd na veel kappen en draaien neergehaald door Fonte en daardoor ging de bal op de stip. Aanvoerder Gerrard liet de buitenkans niet liggen en zette de kroon op een zeer goede wedstrijd van zijn team: Liverpool staat nu gedeeld tweede.