Liverpool wint vlak voor tijd toch nog, superreeks Newcastle voorbij

Liverpool moest er lang op wachten, maar slaagde er zaterdag eindelijk weer eens in een zege te boeken in de Engelse competitie. The Reds, vorig jaar zo knap tweede achter Manchester City, wonnen op 19 oktober voor het laatst in de Premier League. Zaterdag lukte het vlak voor tijd drie punten te behalen in het thuisduel met Stoke City (1-0). Dinsdag gaat Brendan Rodgers’ elftal op bezoek bij Leicester City voor een tweede zege op rij. Voor Newcastle United kwam er zaterdag een einde aan de fraaie reeks van de laatste weken: men verliet Upton Park met een 1-0 nederlaag.

West Ham United - Newcastle United 1-0
De laatste zes weken stond er geen maat meer op Newcastle United, dat vijf keer op rij won in de competitie en tussendoor ook nog in de Capital One Cup. In West Ham trof het echter een geduchte tegenstander, die weliswaar de laatste drie duels niet won, maar wel voortdurend mee wist te strijden in de subtop. Voor rust hielden de twee elkaar in bedwang. Andy Carroll kon het verschil voorin niet maken tegen zijn ex-werkgever: Stewart Downing was gevaarlijker, maar zijn schot werd gepakt door Rob Elliot. Eerder schoot Ayoze Perez aan de overkant al naast.

Het duurde tot tien minuten na rust, voordat er werd gescoord. Cheikhou Kouyaté raakte de bal compleet verkeerd, maar de bal rolde verder en kwam terecht bij Aaron Cresswell. Die zette meteen de schoen ertegen en vond de rechter benedenhoek: zijn eerste goal ooit voor the Hammers. Newcastle moest diep gaan om de achterstand om te draaien en kreeg Papiss Cissé en Rémy Cabella erbij, maar het sorteerde geen effect. Een kwartier voor tijd schoot de ploeg zich in de eigen voet, toen Moussa Sissoko er met twee keer geel vanaf moest voor het wegtrappen van de bal en, daarna, een overtreding op Carroll.

Liverpool - Stoke City 1-0
Liverpool verloor de laatste drie competitiewedstrijden stuk voor stuk en wachtte met angst en beven op het bezoek van Stoke City. Trainer Rodgers koos ervoor zonder Steven Gerrard te beginnen en miste Mario Balotelli door hamstringklachten, maar bij rust was de vraag of het mét die twee beter was gegaan. Het zag er namelijk niet uit alsof the Reds hun aanvoerder en spits echt misten: het ontbrak met name aan creativiteit en inspiratie vanaf de zijkanten. Er werd nul keer op doel geschoten en Philippe Coutinho en Martin Skrtel lieten de spaarzame kansen die er waren, liggen. Liverpool schreeuwde om een strafschop toen Erik Pieters zich vergreep aan Lucas, maar de scheidsrechter verleende geen medewerking aan het volk op Anfield.

Stoke City, dat de wedstrijd aanving met een punt voorsprong op de tegenstander, kwam na rust als eerste dicht bij een goal. Bojan Krkic raakte na een uur spelen echter de paal, nadat hij keeper Simon Mignolet al had geklopt. Uit de daaropvolgende aanval aan de overkant schoot Raheem Sterling maar net naast. Voorin werkte Rickie Lambert weliswaar hard, maar kon hij Asmir Begovic toch niet echt bezorgd maken. De wedstrijd stevende af op een terechte 0-0 en een punt voor beiden, maar vijf minuten voor het verstrijken van de reguliere tijd besloot Johnson anders. Nadat Lambert uit een voorzet van Jordan Henderson de bal tegen de lat kopte, vloog Johnson naar voren om al vallend alsnog de 1-0 binnen te koppen. In de zeven (!) minuten blessuretijd dwong Bojan keeper Mignolet nog tot een puike redding.

Burnley - Aston Villa 1-1
De ouwe getrouwe Joe Cole maakte zijn eerste doelpunt voor Aston Villa. Hij gleed de bal zeven minuten voor tijd in het vijandelijke doel, na een slimme pass van Andreas Weimann. De voorsprong was dik verdiend, want de gasten uit Birmingham waren sterker en waren eerder al dicht bij een doelpunt geweest. Een kopbal van Jores Okore werd weggehaald door Dean Marney en diezelfde Marney blokte even later een schot van Ashley Westwood. Ook Gabriel Agbonlahor en Tom Cleverley zorgden voor dreiging. Burnley zocht in de tweede helft nadrukkelijker de aanval op en dat leverde een aantal goede mogelijkheden op, maar een doelpunt leek er niet in te zitten voor de nummer voorlaatst van de Premier League. Leek, want door een rake strafschop van Danny Ings werd het toch nog gelijk op Turf Moor.