Luis Enrique verklaart reserverol Messi: 'En daar had hij ook begrip voor'

Lionel Messi zat zaterdag op de reservebank toen de topper tussen Atlético Madrid en Barcelona (1-2) van start ging. De sterspeler van de Catalanen speelde woensdag negentig minuten met Argentinië tegen Mexico (2-2), miste vrijdag de training vanwege de geboorte van zijn zoon en zodoende nam Luis Enrique geen enkel risico. Het was echter de Argentijn die het duel in Madrid besliste.

Messi kwam na een uur spelen binnen de lijnen en nam in de 77e minuut de winnende treffer voor zijn rekening. "Messi is een cruciale speler voor Barcelona, we moeten goed voor hem zorgen", zo verklaarde Luis Enrique na afloop. "Hij kwam terug van een lange reis, is opnieuw vader geworden en daarom wilden we hem tot het laatst bewaren. We willen geen risico nemen. We hebben een brede selectie en dat is belangrijk."

"Het was de bedoeling dat hij erin zou komen als het daadwerkelijk nodig was en hij beslissend kon zijn. Dat was hij en dat zal hij altijd zijn", zo vervolgde de oefenmeester. "Daar had hij ook begrip voor, we hebben dit in goed overleg gedaan. Soms zijn er momenten dat je gewoon geen risico moet nemen." Messi zat voor het eerst sinds 4 januari op de reservebank van Barcelona. Destijds ging het uitduel met Real Sociedad met 1-0 verloren en zou de relatie tussen trainer en speler verslechterd zijn. Mede dankzij de goede resultaten verdwenen de spanningen en ontstond er ook wederzijds begrip voor elkaars standpunten.

"Leo is een unieke voetballer die het verschil maakt. Dat heeft hij vandaag (zaterdag, red.) ook weer laten zien. Ik ben erg blij voor hem én het team", verklaarde Andrés Iniesta na afloop. De middenvelder is ervan overtuigd dat Messi niet boos is vanwege zijn reserverol. "Het is iets normaals na een lange reis en de ontwikkelingen van de afgelopen dagen. Uiteindelijk gaat het om de teamprestatie, iedereen verzet werk."