Man City blijft in spoor Engelse top, teleurstellend debuut Meulensteen

Manchester City blijft in het spoor van Chelsea en Arsenal, de nummers twee en één van de Premier League. Hoewel de score wellicht anders doet vermoeden, boekte de kampioen van 2011/12 bij West Bromwich Albion een simpele zege (2-3). Het team van Manuel Pellegrini blijft op de derde plaats staan. René Meulensteen debuteerde als manager van Fulham met een nipte nederlaag tegen Tottenham Hotspur (1-2) en Southampton werd woensdagavond op de ranglijst gepasseerd door Newcastle United.

West Bromwich Albion - Manchester City 2-3
Manchester City scoort er de laatste tijd lustig op los. De ploeg van Pellegrini drukte er op The Hawthorns ook weer drie bij en al na acht minuten kwam men op voorsprong. Na een levendig begin en dominant spel van de bezoekers, schoot Sergio Agüero de bal op aangeven van Pablo Zabaleta hoog in het doel. De thuisploeg deelde enkele speldenprikjes uit en incasseerde halverwege de eerste helft een tweede doelpunt: Yaya Touré stuurde een voorzet van Aleksandar Kolarov naar de verre hoek. Het West Bromwich Albion van Steve Clarke wist dat men een doelpunt voor rust nodig had om met vertrouwen te kunnen rusten, maar die viel ondanks kansen voor onder meer Chris Brunt en Saïdo Berahino niet. In de tweede helft kwamen the Baggies beter voor de dag, maar City bleef zonder al te veel problemen op de been.

WBA was tevreden dat de schade enigszins beperkt leek te blijven, maar ruim een kwartier voor tijd kreeg men nog een strafschop tegen na een overtreding van Claudio Yacob op Kolarov. Touré, die in de slotfase een applauswissel kreeg, maakte geen fout en kwam voor de tweede keer op de avond op het scorebord terecht. The Citizens verlieten het veld niet met een clean sheet, want vijf minuten voor tijd werkte doelman Costel Pantilimon op ongelukkige wijze de bal in eigen doel en Victor Anichebe maakte het nog even spannend door de 2-3 te maken. WBA ging echter wel onderuit en de zorgen voor Clarke zullen hierdoor toenemen, want in de laatste acht duels won WBA maar één keer. Pellegrini en consorten wisten voor de vijfde keer in zes wedstrijden een driepunter over de streep te trekken.

Fulham - Tottenham Hotspur 1-2
René Meulensteen was dicht bij een stunt als hoofdtrainer van Fulham, maar slikte door een late goal een nederlaag. The Cottagers, die de laatste vijf wedstrijden verloren, deden in de eerste helft overigens niets onder voor het bezoek en kregen zelfs enkele goede kansen. Hugo Lloris redde echter op een inzet van onder anderen Dimitar Berbatov en aan de overkant blonk Maarten Stekelenburg uit door Jermain Defoe, die in de basis mocht beginnen ten koste van Roberto Soldado, en Érik Lamela van scoren af te houden. De grootste kans in de eerste helft was voor Paulinho, die na een scherpe counter van dichtbij over mikte. Na een klein uur kwam Fulham op voorsprong: Ashkan Dejagah knalde raak na een mooie bal van Berbatov. Vlad Chiriches schoot the Spurs echter weer op gelijke hoogte en Lewis Holtby bezorgde de ploeg van de geplaagde manager André Villas-Boas het volle pond door vijf minuten voor tijd zijn eerste Premier League-doelpunt te maken. In de slotseconde raakte Pajtim Kasami namens Fulham nog de paal.

Southampton - Aston Villa 2-3
Het was een weergaloze voetbalavond in Engeland en dat was bij de wedstrijd tussen Southampton en Aston Villa niet anders. Aston Villa, met Ron Vlaar, Leandro Bacuna en Karim El Ahmadi in de basis, kwam na vijftien minuten op voorsprong door Gabriel Agbonlahor. De aanvaller schoot raak na een vlugge counter. Direct na rust ging het los. Eerst kopte Jay Rodríguez de 1-1 tegen de touwen, Libor Kozák maakte er op aangeven van El Ahmadi 1-2 van en Pablo Osvaldo zorgde niet veel later weer voor de gelijkmaker. Het beste werd voor het laatst bewaard: een raket van Fabian Delph betekende de 2-3 en dus de drie punten voor de bezoekers uit Birmingham.

Swansea City - Newcastle United 3-0
Het duel tussen de Nederlandse keepers Michel Vorm en Tim Krul werd beslist in het voordeel van eerstgenoemde. Vlak voor rust moest Krul de bal voor het eerst uit zijn net halen en de doelman maakte geen beste indruk bij de treffer van invaller Nathan Dyer. Ook bij de tweede goal, even na rust, was Krul ongelukkig. De sluitpost redde op de inzet van Jonjo Shelvey, maar via ploeggenoot Mathieu Debuchy caramboleerde het ding alsnog tegen de touwen. Krul redde even later fantastisch op een schot van Shelvey, maar moest tien minuten voor tijd alsnog buigen voor de kale middenvelder. Het schot belandde prachtig in de bovenhoek.

Stoke City - Cardiff City 0-0
Wat Stoke City en Cardiff City het publiek voorschotelden in het Britannia Stadium was niet best. Ondanks de aanwezigheid van behendige spelers als Oussama Assaidi en Marko Arnautovic bij Stoke City (ook Erik Pieters stond in de basis) waren het vooral lange ballen die te zien waren. Het veldspel was niet om aan te zien en de fans waren dan ook blij toen er werd gefloten voor het einde van de wedstrijd. Alleen vlak voor rust viel er iets te beleven, Geoff Cameron scoorde, maar het doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel.