Man City blijft Spurs achtervolgen met driepunter op Craven Cottage

Manchester City blijft Tottenham Hotspur achtervolgen in de strijd om de vierde plek. De ploeg van Roberto Mancini won zondagmiddag met 1-2 bij Fulham, waardoor de achterstand op Tottenham weer werd teruggebracht tot twee punten. City lost Liverpool af als nummer vijf: The Citizens hebben twee wedstrijden minder gespeeld, maar toch al twee punten meer. De ploeg van Rafael Benítez lijkt Champions League-voetbal wel te kunnen vergeten.

City legde voor rust de basis voor de zwaarbevochten overwinning op Craven Cottage. De bezoekers uit Manchester begonnen goed aan de lastige uitwedstrijd en kregen al een vroege kans via Carlos Tévez voordat Roque Santa Cruz de score in de zevende minuut opende. Een schot van Craig Bellamy werd van richting veranderd, kwam daardoor op de paal terecht en vervolgens had Santa Cruz de rebound voor het intikken. De spits nam in de basiself overigens de plek in van Nigel de Jong.

City speelde met vier aanvallers (Bellamy, Santa Cruz, Tévez en Adam Johnson) en zag die aanvallende strijdwijze tien minuten voor rust opnieuw beloond worden. Opnieuw lag Bellamy aan de basis van het doelpunt: ditmaal bereikte hij Tévez, die Chris Smalling uitspeelde en de ruststand op het scorebord bracht. In de tweede helft bleef City de bovenliggende partij en de ploeg kreeg al snel een kans via Santa Cruz, maar Mark Schwarzer hield Fulham op de been.

De doelman had kort hierna geluk, toen Johnson zijn geluk beproefde. Hij draaide de bal goed in, maar zag zijn schot op de paal belanden, waardoor Fulham weer in leven bleef. Een kwartier voor tijd kon de thuisploeg daardoor terug in de wedstrijd komen, nadat Gareth Barry hands had gemaakt in zijn eigen strafschopgebied. Fulham kreeg een strafschop, die werd benut door Danny Murphy, waardoor de thuisploeg weer in haar kansen ging geloven.

Een slotoffensief was het logische gevolg en dat leverde ook één goede kans op voor Stefano Okaka, maar oog in oog met Shay Given schoof de AS Roma-huurling de bal naast het doel. Aan de overkant kreeg invaller De Jong (tien minuten voor tijd kwam hij in de ploeg) een goede kans om zijn eerste doelpunt ooit te maken voor City, maar oog in oog met Schwarzer schoot hij veel te zacht in. Omdat Shaun Wright-Phillips even later gehaast naast schoot, bleek 2-1 de eindstand te zijn.