Man United krijgt de kans zich te wreken op Barcelona

Manchester United staat eind deze maand voor de vijfde keer in de historie in de finale van de Champions League. De Engelsen speelden zich woensdagavond zonder kleerscheuren voor de tweede maal langs Schalke 04. Na de 2-0 overwinning in de Veltins Arena maakten the Red Devils het karwei voor eigen publiek af. De tweede keus van Sir Alex Ferguson deed het lang niet slecht: voor rust en daarna scoorde het in korte tijd tweemaal en Schalke maakt er tussentijds één (4-1). De 107de verjaardag van de Duitsers werd zo bepaald geen feestje, maar een roemloos afscheid van het hoogste Europese podium.

Na een kwartiertje wennen in de niet eerder bijeengebrachte samenstelling stichtte Dimitar Berbatov het eerste gevaar. Hij maakte wat mooie bewegingen, maar leverde vervolgens niet meer dan een puntertje opzij af; een makkelijke prooi voor doelman Manuel Neuer. Een kleine tien minuten later vertrok de Bulgaar, die een basisplaats kreeg omdat Wayne Rooney en Javier Hernández rust verdienden, opnieuw over links naar dezelfde hoek. Ook deze keer was de pass naar opzij echter niet zuiver genoeg om een medespeler te bereiken. Het spel van de Engelse koploper was logischerwijs zonder risicoloos en Schalke mocht blij zijn als het eens wat meters opstoomde over de middenlijn.

Halverwege het eerste bedrijf brak het 'verzet' van de Duitsers echter al definitief. Ongeconcentreerd uitverdedigen bracht de bal bij Darron Gibson, die met binnenkant voet hard inpasste op de aan de rechterzijde vertrokken Antonio Valencia. Hij nam aan, keek waar Neuer stond en passeerde die vervolgens aan diens rechterkant. Terstond kwam er aan de overkant een kopkans voor Raúl, maar zijn inzet was niet krachtig genoeg. Evenwel was het vanaf dat moment al geen wedstrijd meer: alleen een openingstreffer van Schalke had nog iets van de spanning terug kunnen brengen. United vergrootte de marge zelfs, vlot na de 1-0.

Uit een inworp van Rafael da Silva liep Valencia met de bal richting Gibson, die ineens op Neuer schoot en de keeper een foutje zag maken. Via zijn hand stuitte de bal weer omhoog en via de rechterpaal viel die binnen. In een zetel met een zeer ruime voorsprong waren er vervolgens echter nog wel zestig minuten uit te spelen. Gelukkig voor de meegereisde fans maakte Schalke echter snel 2-1. United verdedigde te laconiek uit, waarna de bal naar de linkerkant verdween en via de kluts voor de voeten van José Jurado kwam. Hij haalde direct snoeihard uit en klopte zo Edwin van der Sar. Daarmee werd hij de eerste Spanjaard, uitkomend voor een club buiten Spanje, die wist te scoren tegen de Engelse topclub.

Na rust deden beide teams hun best de ontmoeting niet tot een gezapig duel te maken. Neuer redde uitstekend op een trap naar de bovenhoek van Anderson en trainer Ralf Rangnick bracht, in de zeventigste minuut, Klaas-Jan Huntelaar binnen de lijnen. In de aanloop naar de wedstrijd werd al duidelijk dat de Nederlander als joker meereisde naar Engeland en zijn invalbeurt betekende zijn eerste optreden voor Schalke sinds 26 februari. De van knieklachten herstelde spits stond koud in het veld toen United dacht 3-1 te maken; Chris Smallings doelpunt werd echter afgekeurd wegens buitenspel. Amper een minuut later lag nummer drie er toch in. Anderson leek een kans om zeep te helpen, maar krabbelde snel overeind en schoot uit de draai raak in de hoek.

Anderson stond vier minuten na de derde treffer van de avond ook aan het einde van een aanval voor de 4-1. Berbatov liep goed weg uit de rug van zijn directe bewaker, passte eenvoudig opzij en zag Anderson simpel binnentikken. Zo voerde United haar totaal aantal doelpunten in de Champions League op tot 303 stuks, één meer dan Barcelona. Alleen Real Madrid (312) maakte méér goals in het miljoenenbal dan het team van Ferguson. Huntelaar zag, net als Smalling eerder overkwam, een doelpunt afgekeurd worden wegens buitenspel.