Man United schuift mee aan kop, nederlaag voor Koeman

Louis van Gaal heeft met Manchester United geen steek laten vallen in de Premier League. De voetbalgrootmacht won op Old Trafford met 3-1 van degradatiekandidaat Aston Villa, dat behoudens een laat doelpunt een matige indruk maakte. Ronald Koeman deed met Southampton geen goede zaken in de strijd om de bovenste plekken. Everton was met 1-0 te sterk.

Manchester United - Aston Villa 3-1
Ondanks behoorlijke resultaten kreeg Van Gaal geruime tijd het verwijt dat het veldspel van Manchester United onder de maat was, maar wat de ploeg tegen Aston Villa liet zien was prima. De bezoekers, met de van een blessure herstellende Ron Vlaar op de reservebank en Leandro Bacuna na rust als invaller binnen de lijnen, kwamen er geen moment aan te pas op Old Trafford. Het gevaar van Manchester United kwam van de linkerkant, waar Aston Villa-verdediger Alan Hutton overhoop werd gespeeld door Daley Blind en Ashley Young. Niet verwonderlijk kwam het voorbereidende werk bij de 1-0 van Manchester United dan ook van links. Blind ging over Young heen, gaf de bal aan Ander Herrera en zag de Spanjaard zijn vierde competitiegoal van het seizoen maken.

Een leuke wedstrijd was het verder niet, al had dat vooral te maken met de zwakke tegenstand van Aston Villa. Omdat Manchester United na rust het tempo liet zakken werd het er bovendien niet fraaier op. Achterin was het oppassen geblazen voor Manchester United: zo lepelde Bacuna de bal op het hoofd van Jores Okore, maar de verdediger produceerde een zeer zwakke kopbal. Met een uiterst fraaie volley op aangeven van invaller Ángel Di María leek Wayne Rooney de wedstrijd op de slot te gooien (2-0), ware het niet dat Christian Benteke nog geen minuut later uit het niets binnenschoof voor de 2-1. Het werd billenknijpen voor the Red Devils, maar de zege kwam geen moment echt in gevaar. Met een koele schuiver maakte Herrera met zijn tweede het karwei af.

Everton - Southampton 1-0
Koeman heeft met Southampton nog veel om voor te spelen, maar als de coach in het spoor wil blijven van de absolute grootmachten had hij eigenlijk wel moeten winnen van Everton. De thuisploeg bevindt zich in de tweede helft van de Premier League, maar dat het op Goodison Park lastig winnen is werd zaterdag ook voor Koeman en zijn mannen duidelijk. Everton kwam na een serie hoekschoppen al snel op voorsprong: op aangeven van Gareth Barry werkte verdediger Phil Jagielka de bal over de lijn. Everton was in het restant van het eerste bedrijf ook de betere ploeg, al had het aan keeper Tim Howard te danken dat het bij 1-0 bleef. De sluitpost verrichtte een aantal fantastische reddingen.

Na rust moest er wat gebeuren bij Southampton en Koeman voerde na een uur spelen twee wissels door: Eljero Elia en James Ward-Prowse gingen van het veld, terwijl Dusan Tadic en Sadio Mané binnen de lijnen kwamen. Southampton werd sterker en sterker en Everton was de draad helemaal kwijt, waardoor ook Roberto Martínez een dubbele wissel doorvoerde. In de slotfase gooide Southampton alles op de aanval, maar doelpunten vielen er niet. Graziano Pellè wacht nu al sinds 20 december (ook tegen Everton) op een competitietreffer.

Swansea City - Hull City 3-1
Rond de Kerstdagen won Swansea bezoek bij Hull met 0-1 en werd Seung-Yong Ki de scorende held. Zaterdag kende de wedstrijd aanvankelijk een bijna identiek verloop. De Zuid-Koreaanse middenvelder nam ook nu de openingstreffer voor zijn rekening, en net als vorige keer stond er ook nu een kwartier op de klok. Ki nam de rebound voor zijn rekening, nadat Jonjo Shelvey een eerste schot gekeerd zag worden door Allan McGregor. Voor Ki was het alweer doelpunt nummer zeven dit seizoen: trefzekerder was hij nog nooit. Nog voor rust werd de stand luxueuzer voor de Welshmen, want Bafétimbi Gomis maakte op fraaie wijze de 2-0. De spits, voor de interlandonderbreking nog matchwinner tegen Aston Villa, kogelde hard raak nadat Hull de bal niet goed uit verdedigde.

The Tigers bleken echter weerbaarder dan gedacht. Ábel Hernández schoot de eerste kans voor Hull na rust nog hoog de tribune in, maar de tweede poging van de bezoekers was raak. Na een vrije schop kwam de bal voor de voeten van Paul McShane en die poortte keeper Lukasz Fabianski (2-1). Het was, helaas voor de meegereisde fans, geen voorbode van een echte comeback. David Meyler pakte drie minuten na die goal namelijk een directe rode kaart. Hij kwam met gestrekt been hard in op Kyle Naughton en kon gaan douchen. Swansea hield met elf tegen tien de voorsprong intact en breidde die zelfs nog uit, want in blessuretijd maakte Gomis zijn tweede van de wedstrijd.

Leicester City - West Ham United 2-1
Hekkensluiter Leicester City is in deze fase van het seizoen dankbaar voor ieder punt en drie, dat is al helemaal fantastisch. De moeizaam scorende ploeg van Nigel Pearson zal de 2-1 zege op West Ham dan ook wel koesteren, de komende dagen. Esteban Cambassio opende na zo’n tien minuten de score, toen hij van bijna twintig meter de bal keihard in de rechterhoek poeierde. Drie minuten later deed zich een gouden kans voor de voorsprong te verdubbelen, nadat Carl Jenkinson volgens Mark Clattenburg een ongeoorloofde overtreding begin. David Nugent mocht aanleggen, maar doelman Adrian verrichte een goede redding en hield de achterstand zo enigszins beperkt. West Ham sloeg na een half uur zelf toe voor de gelijkmaker.

Alex Song bediende Cheikhou Kouyaté en die mikte raak in de verre hoek. Na rust was het eerst wat minder spectaculair in het King Power Stadium, maar later kwam dat weer goed. Leicester probeerde een keer te counteren nadat West Ham de bal verloor, maar er kwam te weinig uit voort. Jamie Vardy moest later zijn meerdere erkennen in Adrian. De opleving van Leicester kabbelde weer weg en daarna namen the Hammers het voortouw. Kouyaté combineerde met Diafra Sakho en pijnigde de paal en even later bleek Kasper Schmeichel te sterk voor een schot. Vijf minuten voor tijd bracht Andy King zijn ploeg toch nog de zo gehoopte zege, door na gerommel in de zestien het dak van het doel te vinden.

West Bromwich Albion - QPR 1-4
The Hawthorns vormen geen onneembare vesting, dit seizoen: zes clubs namen er al de drie punten mee en Queens Park Rangers werd zaterdag nummer zeven. The Hoops, nog steeds zonder de geblesseerde Leroy Fer, kwamen na een kwartier aan de leiding. Na een pass van Charlie Austin schoot Eduardo Vargas in de linker benedenhoek raak: de snelste goal van QPR in dit Premier League-seizoen. Diezelfde Vargas raakte voor rust echter geblesseerd en Niko Kranjcar kwam hem vervangen: de Kroaat stond er nog maar kort in, toen de 0-2 viel. Charlie Austin mocht nummer zestien van dit seizoen aantekenen, toen hij een door Kranjcar doorgekopte hoekschop zelf met het hoofd promoveerde tot doelpunt.

Voor de topscorer van QPR was het alweer zijn vierde goal in slechts twee ontmoetingen met West Brom: in december tekende hij in Londen voor een hattrick. En het feest werd nog groter, want Bobby Zamora zorgde op slag van rust voor de 0-3. West Brom was alleen tweemaal gevaarlijk geworden via Brown Ideye. Aan het begin van de tweede helft maakte Stéphane Séssegnon plaats voor Victor Anichebe en dat sorteerde effect: de invaller zorgde na een kwartier voor de eerste WBA-goal van de middag. Verder terugkomen lukte the Baggies evenwel niet meer: Youssouf Mulumbu ging er voortijdig vanaf, omdat hij Joey Barton een elleboog in diens gezicht verkocht. Met tien man incasseerde West Brom in de vijfde minuut van de extra tijd nog de 1-4, ook: Barton nam die op zich.