Man Utd heeft last van Neuer maar is bijna zeker van finale

In de aanloop naar de eerste halve finale in de Champions League tegen Schalke 04 gaf Sir Alex Ferguson aan dat Manuel Neuer niet in beeld is om Edwin van der Sar op te volgen bij Manchester United, maar de coach zal daar na dinsdagavond wellicht nog wel eens over gaan nadenken. Neuer was tegen United de grote uitblinker aan de kant van Schalke en bleek voor rust onpasseerbaar, maar moest in de tweede helft toch buigen. Ryan Giggs en Wayne Rooney scoorden en bezorgden United een goede uitgangspositie om de finale te bereiken: 0-2.

De Champions League-droom van Schalke lijkt wel voorbij te zijn. Zoals verwacht kon worden was de ploeg van Ralf Rangnick een maatje te klein voor United, dat voor rust al de nodige kansen kreeg maar toen steeds op de sterk keepende Neuer stuitte. Die hield zijn doel ook na de thee nog lang schoon, maar ruim twintig minuten voor tijd kon Giggs de score dan toch openen na een schitterende steekpass van Rooney. Slechts twee minuten hierna maakte de aanvaller op aangeven van Javier Hernández zelf de 0-2, waardoor United de finale al kan ruiken. Onderschatting zal volgende week op Old Trafford de grootste tegenstander zijn voor the Mancunians.

Het eerste gevaar van de wedstrijd kwam nog wel van Schalke, toen Alexander Baumjohann het probeerde met een schot vanuit de tweede lijn, maar hierna was het United dat de klok sloeg. Neuer moest al in de derde minuut een van richting veranderd schot van Rooney uit de kruising tikken en kort hierna stuitte ook Ji-Sung Park op de goalie. De derde kans voor United kwam op naam van Hernández, die na een fraaie steekpass van Park alleen op Neuer afging. Ook hij vond de bijzonder overtuigend keepende doelman echter op zijn pad.

Schalke had in eigen huis weinig te vertellen tegen het dominerende United, dat de kansen aaneen reeg. Voor rust kregen Hernández (2), Park, Fábio da Silva en Giggs nog goede scoringsmogelijkheden, maar door uitstekend keeperswerk van Neuer en een gezonde dosis geluk hield Schalke het achterin dicht in de eerste helft. Na de thee nam de druk van United echter niet af en Neuer moest al snel weer in actie komen bij een kopbal van Michael Carrick. Even hierna kon Giggs na een prima kapbeweging de hoek uitkiezen, maar met zijn slechte rechtervoet schoot de Welshman slordig naast.

De supporters van Schalke bleven achter de ploeg staan en zagen de gastheren in de tweede helft zowaar ook voor wat gevaar zorgen. Zo schoot José Jurado net naast, bediende Raúl bijna Edú met een leep balletje en schoot laatstgenoemde nog op Van der Sar. Dit wilde echter niet zeggen dat Schalke beter dan haar tegenstander speelde: United bleef de bovenliggende partij en wist Neuer ruim twintig minuten voor tijd dan eindelijk te kloppen, via Giggs. Kort hierna scoorde ook Rooney en omdat Schalke niets terug wist te doen, lijkt de eerste finalist al bijna bekend te zijn. Volgende week woensdag staan United en Schalke opnieuw tegenover elkaar, dan op Old Trafford.