Manchester City faalt op Goodison Park in verwoede jacht op Arsenal

Manchester City wil dolgraag directe kwalificatie voor de Champions League afdwingen, maar moet dat ticket waarschijnlijk aan Arsenal laten. Zaterdag streed het team van Nigel de Jong op bezoek bij collega-international John Heitinga voor wat het waard was, maar lukte het niet de defensie meer dan één keer te slechten. Twee rake kopballen van Everton waren voldoende voor de zege (2-1). Onderin blijft het zeer spannend en waren veel remises te noteren. Zowel Aston Villa - Wigan Athletic (1-1) als West Ham United - Blackburn Rovers (1-1) eindigde in een gelijkspel. Boudewijn Zenden scoorde voor Sunderland en won.

Everton - Manchester City 2-1
Manchester City had nog één wedstrijd tegoed in vergelijking met de top drie van Engeland. Zaterdag trad het op Goodison Park aan tegen Everton, dat de laatste jaren altijd een zware kluif bleek. Nu was dat niet anders. Vroeg in de wedstrijd verschaften the Citizens zichzelf de beste kansen. Edin Dzeko kreeg echter nét de voet niet tegen een hard schot van David Silva en Patrick Vieira liet een geweldige kans liggen op de 0-1. De ervaren middenvelder had de hoek voor het uitkiezen na zeer goed terugleggen van Silva, maar drukte de bal niet en schoot zo over. Yaya Touré ging wél goed om met zijn mogelijkheid. De Ivoriaan schoot binnen in de verre hoek na aangeven van Silva, verreweg de sterkste man aan City-zijde.

Na die opleving zakte het team van Roberto Mancini echter in en liet het Everton de wedstrijd overnemen qua balbezit en kansen. Na iets meer dan een uur spelen volgde de onvermijdelijke gelijkmaker voor the Toffees. Sylvain Distin, nota bene een speler met een verleden bij City, dook bij een vrije schop op achter Vincent Kompany en knikte de 1-1 binnen in de linkerhoek. Zeven minuten later was ook Leon Osman trefzeker. De Engelsman kopte uitermate fraai de voorsprong tegen de touwen na een voorzet van Phil Neville. Zelf kreeg Osman er weinig van mee, aangezien hij na de kopbal in aanraking kwam met Kompany en naar de grond ging. Het publiek dankte hem echter hartelijk, terwijl Mancini door de grond kon zakken. Met nog drie duels te gaan is plek drie (groepsfase Champions League) nog steeds van Arsenal: de achterstand is vijf punten.

Bolton Wanderers - Sunderland 1-2
Steve Bruce sprak afgelopen week zijn waardering uit Boudewijn Zenden en benadrukte hoe belangrijk de Nederlander in de kleedkamer was. Zaterdag toonde de oud-international ook aan dat hij bínnen de lijnen van waarde is. Op slag van rust maakte hij de 0-1 in het Reebok Stadium. Stéphane Séssègnon bediende de vleugelaanvaller, die Jussi Jääskeläinen het bos instuurde en scoorde. Eerder had Zenden ook al kans gehad te scoren, maar miste hij het doel nipt. Phil Bardsley op zijn beurt had ook al verzuimd the Black Cats uit vrije positie op voorsprong te koppen. Bolton, dat eigenlijk al nergens meer om speelt, vocht terug, maar miste in de afronding. Daniel Sturridge was enkele keren lastig voor de defensie, maar de Chelsea-huurling kon zijn team niet weer bij de hand nemen. Op aangeven van Rodrigo tekende Ivan Klasnic kort voor tijd nog voor de verdiende 1-1, maar Sulley Muntari griste namens Sunderland nog later de drie punten mee.

Newcastle United – Birmingham City 2-1
Scoren is sinds het vertrek van Andy Carroll naar Liverpool een probleem voor Newcastle United, maar zaterdagmiddag kon er wel tweemaal gescoord worden tegen een tiental van Birmingham City. De bezoekers kwamen al na 35 minuten met een man minder te staan wegens een rode kaart voor Liam Ridgewell en de penalty die volgde werd benut door Shola Ameobi. Newcastle verdubbelde haar marge vervolgens via Steven Taylor, die uit een hoekschop van Joey Barton binnenkopte. Lee Bowyer deed voor rust nog wel wat terug, maar in de tweede helft was het enkel Newcastle dat aanviel en het was een wonder dat the Magpies niet nog een keer scoorden. Birmingham City is door de nederlaag op St. James’ Park nog steeds niet helemaal veilig.

Aston Villa – Wigan Athletic 1-1
Twee doelpunten in het eerste kwartier zorgden voor een puntendeling bij het treffen tussen Aston Villa en Wigan Athletic. De bezoekers kwamen na tien minuten op spelen via Charles N’Zogbia, die werd gevonden door Victor Moses en Brad Friedel passeerde, maar slechts vijf minuten later maakte Ashley Young er alweer 1-1 van met een treffer uit een directe vrije trap. In de tweede helft golfde de wedstrijd heen en weer, waarbij de beste kansen voor thuisploeg Villa waren, maar er werd niet meer gescoord. Dankzij het puntje klautert Wigan over Blackpool heen, maar de equipe van Ian Holloway komt zondag nog in actie tegen Tottenham Hotspur. Villa is nog niet honderd procent zeker van handhaving, maar mag hier nu wel van uitgaan.

West Ham United – Blackburn Rovers 1-1
Hekkensluiter West Ham United vecht voor haar laatste kansen, maar kwam in de thuiswedstrijd tegen Blackburn Rovers toch weer op achterstand. Jason Roberts, die vrijwel altijd weet te scoren tegen West Ham, was opnieuw trefzeker tegen de Londenaren en werkte in de twaalfde minuut een voorzet van Brett Emerton tegen de touwen. West Ham moest komen, maar Paul Robinson werd voor rust eigenlijk maar één keer serieus getest. In de tweede helft nam de druk wél toe en twaalf minuten voor tijd resulteerde dat in de verdiende gelijkmaker: Demba Ba legde de bal terug op Thomas Hitzlsperger, die met een schitterend schot de verre hoek vond. De fans probeerden West Ham nog naar een overwinning te schreeuwen, maar dat zat er ondanks enorme kansen voor Robbie Keane en Carlton Cole in de slotfase niet in.