Manchester City niet langs Swansea, Aston Villa juicht

Manchester City moest het kampioenschap dit seizoen aan Manchester United laten en heeft nu als doelstelling om dan in ieder geval als tweede te eindigen. De ploeg van Roberto Mancini liet zaterdagmiddag echter punten liggen in Wales: Man City kwam op bezoek bij Swansea City niet verder dan een doelpuntloos gelijkspel (0-0). Chelsea, dat zondag in actie komt tegen Manchester United, kan de achterstand bij een overwinning zodoende verkleinen naar vier punten. Aston Villa deed goede zaken in de strijd tegen degradatie, maar is er nog niet, want ook Wigan Athletic wist te winnen. Dat betekent vooral slecht nieuws voor Newcastle United en Norwich City, die nu nog maar drie punten meer hebben dan Wigan, dat bovendien nog een wedstrijd tegoed heeft.

Swansea City - Manchester City 0-0
Swansea City scoorde niet in het eerste halfuur en deed zichzelf daarmee enorm tekort. De ploeg van Michael Laudrup was in het eerste deel van de wedstrijd veel gevaarlijker dan een matig begonnen Manchester City en Pablo Hernandez, Michu, Wayne Routledge en Nathan Dyer werden gevaarlijk, maar zij wisten niet te scoren. City had vooral geluk bij een kans van Hernandez, die alleen voor Joe Hart verscheen, maar lang twijfelde en de bal naast schoof. De bezoekers kwamen hierna zowaar wat beter in de wedstrijd en de eerste serieuze kans van City kwam op naam van Samir Nasri, die de bal na een stiftje van Gareth Barry echter niet goed raakte. Michel Vorm kon de inzet eenvoudig keren en moest drie minuten voor rust ook ingrijpen bij een kans van David Silva.

City eindigde dus goed aan de eerste helft en probeerde dat na rust een vervolg te geven. De bezoekers kregen kort na de thee ook een goede countermogelijkheid, maar omdat Silva, Edin Dzeko en Sergio Agüero slordig waren, hoefde Vorm niet in te grijpen. De keeper zag hoe Swansea het moeilijk had in het tweede bedrijf en de gastheren verschenen nauwelijks meer voor het doel van Joe Hart. City werd niet veel gevaarlijker, al dacht Dzeko een halfuur voor tijd recht te hebben op een penalty, die hij niet kreeg. Zeven minuten voor tijd kreeg de Bosniër vervolgens dé kans op de 0-1, maar van dichtbij tikte hij de bal naast, en Silva schoot even later ook naast uit een kansrijke positie.

West Bromwich Albion - Wigan Athletic 2-3
Voor West Bromwich Albion zit het seizoen er al lang en breed op, maar Wigan Athletic vecht nog altijd om degradatie te ontlopen. De bezoekers, met Ronnie Stam bij de eerste elf, begonnen goed maar kwamen toch op achterstand. Romelu Lukaku vond Markus Rosenberg, die Shane Long in stelling bracht. Ex-PSV’er Arouna Koné maakte die 1-0 nog voor rust met een rake kopstoot ongedaan. Vijf minuten scoorde Gareth McAuley na een scherp aangesneden vrije trap, waarmee the Bagggies wederom de leiding namen. Wigan knokte zich echter fantastisch terug. James McArthur kopte de 2-2 binnen en tien minuten voor tijd maakte Callum McManaman zijn waarschijnlijk belangrijkste treffer ooit. Dankzij zijn rake inzet, met de buitenkant van de voet, mag Wigan namelijk blijven hopen op lijfsbehoud.

West Ham United - Newcastle United 0-0
Het degradatiespook komt weer dichterbij voor Newcastle United. Omdat Wigan won bij West Bromwich Albion is die ploeg the Magpies tot op drie punten genaderd, terwijl the Latics nog een wedstrijd tegoed hebben. Newcastle had echter reden tot klagen: na twintig minuten leek de ploeg op 0-1 te komen op bezoek bij West Ham, maar de officials oordeelden dat de inzet van Papiss Cissé niet over de lijn was. De grootste kansen waren nadien voor de thuisploeg, maar Rob Elliot (de stand-in voor Tim Krul), zorgde er met enkele uitstekende reddingen voor dat de 0-0 stand behouden bleef. Met dat ene punt schiet Newcastle United echter weinig op; het zal nu in de laatste twee speelronden moeten gebeuren.

Norwich City - Aston Villa 1-2
Aston Villa zette een belangrijke stap richting lijfsbehoud, door te winnen bij Norwich City. Ron Vlaar deed weer negentig minuten mee bij de bezoekers en hij zag Villa tien minuten na rust op voorsprong komen, toen Gabriel Agbonlahor vanuit de tweede lijn ruimte vond voor een doeltreffend schot. Villa wist die voorsprong echter niet vast te houden, want twintig minuten voor tijd veroorzaakte Joe Bennett een strafschop, die werd benut door Grant Holt. Norwich en Villa leken hierna in evenwicht uit elkaar te gaan, maar kort voor tijd besliste Agbonlahor anders: na een lange bal was hij sterker dan Sebastian Bassong en liet hij Mark Bunn voor de tweede keer kansloos. Villa komt nu op veertig punten terecht, vijf meer dan Wigan Athletic, maar the Latics hebben nog wel een duel tegoed. Norwich heeft nog maar drie punten meer dan Wigan.

Fulham - Reading 2-4
Bryan Ruiz scoorde zaterdag tweemaal voor Fulham, maar het leverde zijn ploeg niets op tegen Reading. Hal Robson-Kanu kreeg na ruim tien minuten spelen een schop op zijn enkel en verdiende daarmee een penalty, die hij zelf benutte. Fulham moest dus in de achtervolging en was in het restant van de eerste helft ook de betere ploeg, maar in de tweede helft kwam Reading beter in de wedstrijd en dat leidde een klein halfuur voor tijd tot de 0-2, die ook weer werd gemaakt door Robson-Kanu. Ditmaal deed de aanvaller Arjen Robben na en kwam hij van rechts naar binnen, waarna hij scoorde met links. Ruiz deed wat terug na een een-twee met Rodallega, voordat Adam Le Fondre de 1-3 binnenschoof. Ruiz kopte hierna opnieuw de aansluitingstreffer binnen, maar weer wist Fulham niet terug te komen: uitblinker Jem Karacan stelde de zege voor Reading veilig (2-4).