Manchester City nieuwe koploper, Chelsea lacht weer

Manchester City mag zich in ieder geval voor een dag de koploper van de Engelse Premier League noemen. De ploeg van Roberto Mancini won zaterdagmiddag met 4-3 van Wolverhampton Wanderers en passeert daardoor stadsgenoot Manchester United, dat zondag nog in actie komt tegen Tottenham Hotspur. United heeft, met dit duel meegerekend, nog wel drie wedstrijden minder gespeeld dan City. Chelsea leefde weer een beetje op dankzij een verdiende overwinning op Blackburn Rovers, terwijl West Bromwich Albion in een aantrekkelijk duel won van Blackpool.

Manchester City – Wolves 4-3
Bij City waren de ogen zaterdagmiddag gericht op Edin Dzeko, die na zijn overgang van VfL Wolfsburg direct in de basis mocht beginnen. De aanvaller zag Wolverhampton echter beter beginnen en Matt Jarvis kreeg al een aardige mogelijkheid, voordat Nenad Milijas de score opende. Een voorzet van Jarvis bleef wat gelukkig hangen in het strafschopgebied van City, waarna de Serviër zijn voet tegen de bal kon zetten. Jarvis had vervolgens zelfs de 0-2 op zijn schoen, maar Aleksander Kolarov wierp zichzelf voor de bal en voorkwam daarmee een zeker doelpunt. City kwam nauwelijks aan aanvallen toe en kreeg pas een kwartier na rust een eerste kans, toen een schot van Adam Johnson over werd getikt door Wayne Hennessey. Het bleek een voorbode op meer te zijn.

Carlos Tévez en Dzeko zorgden ook nog voor opwinding, voordat Kolo Touré de gelijkmaker voor zijn rekening nam. De verdediger schoot bij de tweede paal op doel en zag zijn matige schot via Hennessey en David Jones over de doellijn rollen. City wilde meer en kwam kort na de thee op voorsprong, via een prachtige goal van Tévez. Met de bal aan de voet ging de Argentijn drie verdedigers van Wolves voorbij, waarna hij Hennessey door de benen speelde. De keeper werd vijf minuten hierna opnieuw geklopt, ditmaal door Yaya Touré, die op aangeven van Dzeko de 3-1 binnenschoot. Tévez leek de wedstrijd vervolgens in het slot te gooien, met zijn tweede treffer van de wedstrijd.

Wolverhampton gaf zich echter niet gewonnen. Kevin Doyle benutte een strafschop en liet zijn ploeg weer hopen, maar dacht dat City weer verder zou uitlopen toen Yaya Touré alleen op Hennessey afstormde. De keeper redde echter met zijn voet, waarna Roland Zubar (die ook al de lat had geraakt) vier minuten voor tijd de spanning terugbracht in de wedstrijd met de 4-3. De bezoekers probeerden in het restant nog van alles om de gelijkmaker te forceren, maar Joe Hart werd niet meer getest en hield het zodoende bij drie tegentreffers. City vierde het debuut van Dzeko met een moeizame overwinning en gaat nu aan kop in de Premier League. United kan haar stadsgenoot zondag echter weer aflossen.

Chelsea - Blackburn Rovers 2-0
Chelsea speelde zo slecht nog niet op eigen veld, maar zichtbaar was wel dat het The Blues ontbrak aan het zelfvertrouwen waarmee in augustus en september tegenstanders nog met 6-0 en 4-0 werden weggetikt. Het begin was spetterend op Stamford Bridge; een Chelsea-corner werd half weggewerkt en via Branislav Ivanovic kwam de bal bij Ramires. De Braziliaan, in de zomer voor veel geld gehaald maar nog niet overtuigend spelend, loste een hard schot dat op de lat eindigde. Tot de halfuurgrens bleef het daarna rustig; toen vertrok Didier Drogba in tempo richting het Rovers-doel, maar ging de kans verloren. Terstond counterde Blackburn met de beste kans.

Petr Cech trad echter op als reddende engel bij een schot van Martin Olsson. Nicolas Anelka schoot daarna vlak naast en raakte vlak voor de thee nog eens de lat. Na 75 seconden in de tweede helft werd de Franse spits weer gevaarlijk, maar ook nu bracht het geen succes; de bal rolde net links naast. Uiteindelijk brak Ivanovic net voor er een uur gespeeld was eindelijk de ban. Vanuit een zeer moeilijke hoek werkte de verdediger de bal binnen door uit te draai laag in te schieten. Er kwamen meer kansen voor Chelsea en Anelka bracht opluchting. Hij tikte een kopbal van Ivanovic binnen en zorgde voor 2-0 en drie zekere punten. Over een week wacht het uitduel met Bolton Wanderers.

Stoke City - Bolton Wanderers 2-0
In het eigen Britannia Stadium liet Stoke zien dat het Sunderland terecht de baas was. Op de ranglijst verschilden de twee voor aanvang maar drie punten (in het voordeel van Bolton), maar op de grasmat domineerden The Potters voor rust ten zeerste. Een eerste aanval leek stuk te lopen na vermeend hands, maar het mocht toch doorgaan. Het schot werd evenwel gepakt door Jussi Jääskeläinen. Na een overgekopte inworp van Rory Delap en een gemiste kans voor Kenwyne Jones scoorde Danny Higginbotham. Hij werkte tussen drie man de bal de binnen uit een hoekschop; Jääskeläinen ving de bal achter zijn lijn. Stoke zat op rozen en speelde met vertrouwen door.

Na rust vergrootte Matthew Etherington de marge tot twee vanaf elf meter. De middenvelder mocht aanleggen, nadat hij zelf was neergelegd bij een onnodige sliding van Zat Knight. De verdediger kwam goed weg met geel. Etherington koos een hoek uit en zag hoe Jääskeläinen er wel aanzat, maar niet voldoende. In een poging het zinkende schip nog te doen keren, zette Bolton-trainer Owen Coyle vervolgens Martin Petrov en Rodrigo Moreno tussen de lijnen. Veel effect sorteerde dat niet voor The Trotters. Rodrigo werd weliswaar één keer gevaarlijk en dwong Asmir Begovic tot een dappere save, maar daarna bloedde de wedstrijd dood en bleef het 2-0.

West Bromwich Albion – Blackpool 3-2
Eerder dit seizoen won Blackpool thuis van West Bromwich; nu ging het buitenshuis strijdend ten onder. The Seasiders mochten niet klagen dat het bij drie tegengoals bleef in The Hawthorns; WBA, met Gianni Zuiverloon van begin tot eind op de bank, had legio kansen. Na een levendig begin opende David Vaughan de score namens de bezoekers. Hij krulde met links de bal heerlijk binnen. West Brom toonde veerkracht en liet zich niet, zoals in de heenwedstrijd, de kaas van het brood eten. Tien minuten voor en vijf minuten na rust herstelden Peter Odemwingie (schot na ontwijken buitenspelval) en James Morrison (intikker) de zaken. De gelijkmaker van Gary Taylor-Fletcher zorgde nog kort voor onrust, maar Odemwingie zorgde alsnog verdiend voor 3-2.

Wigan Athletic – Fulham 1-1
In de strijd tegen degradatie schoten Wigan Athletic en Fulham niet zoveel op met een punt, maar de bezoekers waren toch aardig tevreden met een gelijkspel. Tot vier minuten voor tijd stonden de Londenaren immers op een achterstand: Hugo Rodallega, die in de eerste helft al de paal had geraakt, bracht Wigan een kwartier na rust op voorsprong met een beheerst stiftje. Zijn doelpunt leek lange tijd van beslissende waarde te zijn, maar vier minuten voor het einde verzorgde Andy Johnson de gelijkmaker met zijn eerste competitietreffer sinds maart 2009. Door de puntendeling blijft Fulham, waar Moussa Dembélé inviel, Wigan voor op de ranglijst.