Manchester City speelt voor vierde achtereenvolgende keer gelijk

Manchester City lijkt met de week verder afstand te moeten doen van de droom om landskampioen van Engeland te worden. Op bezoek bij de gedoodverfde degradatiekandidaat Birmingham City had de ploeg van trainer Mark Hughes het negentig minuten lang bijzonder moeilijk en mocht het al met al van geluk spreken dat het een puntje overhield aan de ontmoeting in het Saint Andrews Stadium: 0-0.

Op een aardige periode halverwege de eerste helft na waren de ambitieuze bezoekers uit Manchester nagenoeg machteloos. Die minuten van aandringen leverde een goede kans op voor Carlos Tévez, maar het was zo’n beetje het enige vreugdevolle waarmee de meegereisde fans van The Sky Blues het moesten doen. Het overgrote deel van de wedstrijd maakten de gastheren namelijk nadrukkelijk de dienst uit.

De heisa voor City begon al na zeven minuten spelen. Barry Ferguson was met zijn schot dichtbij de 1-0, waarna Christian Benítez niet veel later door toedoen van Shay Given de paal raakte. De Ierse doelman van City was sowieso de grootste sta-in-de-weg voor de thuisploeg, die ook daarna diverse malen dichtbij een voorsprong was, maar keer op keer de vuisten of het lichaam van de sluitpost vond.

Zo ook tien minuten na de pauze. Nigel de Jong probeerde in de eigen zestien een kopduel om een omhoog gesprongen bal te winnen, maar gebruikte daarbij veel te opzichtig zijn handen. Scheidsrechter Mike Dean kon niet anders dan de bal op de stip leggen, maar de buitenkans bleek niet besteed aan James Mc Fadden. De inzet van de Schot was niet eens slecht, maar de reflex van Given des te knapper.

De mentale opsteker veranderde niks aan de instellingen van de gasten. Birmingham City bleef het gevaarlijkst, al wist het niet meer tot echt uitgespeelde kansen te komen. Namens The Citizens deed Tévez nog maar eens een verwoedde poging, maar zijn krachtige schot vloog over de lat. In blessuretijd kreeg de net ingevallen Kevin Phillips nog een goede kans op de 1-0, maar de voormalig Engels international raakt de bal verkeerd.