Manchester United imponeert niet en speelt gelijk bij Benfica

Manchester United reikte vorig seizoen tot de finale van de Champions League, maar moest in die eindstrijd de meerdere erkenning in Barcelona. Het is een hoofddoel van de immer aanwezige Red Devils om dit seizoen wel Europa’s belangrijkste clubtoernooi te winnen. In een groep met Benfica, FC Basel en Otelul Galati moet het de Engelsen in ieder geval lukken de volgende ronde te bereiken. Woensdagavond kwamen de manschappen van manager Sir Alex Ferguson tegen de op papier sterkste tegenstander in de poulefase, Benfica, niet verder dan een 1-1 gelijkspel. Toch zal United niet ontevreden zijn met een gelijkspel.

De wedstrijd tussen de grootmachten uit Portugal en Engeland kwam maar langzaam op gang. De openingsfase was zelfs wat saai, maar Óscar Cardozo brak na 23 minuten spelen de ban met een prachtig doelpunt. De Paraguayaan ontving een lange bal van Nicolás Gaitán, deed of hij naar binnen ging trekken, passeerde Jonny Evans buitenom en schoot de bal in de verre hoek langs Anders Lindegaard.

Benfica zal met een vervelend gevoel zijn gaan rusten, want Manchester United liet in het eerste bedrijf zeker niet het achterste van de tong zien maar kwam wel op gelijke hoogte. Net als het doelpunt van Cardozo was ook deze treffer, gemaakt door veteraan Ryan Giggs, van grote schoonheid. De buitenspeler kreeg de bal mee van Antonio Valencia en hamerde het ding prachtig in de bovenhoek, doelman Artur verbijsterd achterlatend. Tegen de verhoudingen in, maar de ploegen gingen aan de thee met 1-1. Giggs, bezig aan zijn zeventiende seizoen in de Champions League, heeft nu dankzij zijn treffer in zestien campagnes weten te scoren (een verbetering van zijn eigen record); het lukte hem alleen niet in 2007/08.

Wellicht dat de routinier zijn ploeggenoten in de rust heeft aangespoord om wat meer initiatief te tonen, want the Red Devils kwamen beter uit de kleedkamers. De bezoekers hadden het merendeel van het balbezit, maar meer dan een kans voor Giggs zelf (na een overstapje van Wayne Rooney) leverde het niet op. Aan de andere kant moest Lindegaard ingrijpen op een inzet van Nolito, was Emerson dichtbij en had de vervanger van David de Gea ook een antwoord op een poging van Gaitán. In de slotfase werd Nolito opnieuw gevaarlijk, maar Lindegaard liet zich niet verschalken.