Mancini begint City-tijdperk met zege op Stoke

De kop is eraf voor Roberto Mancini. De Italiaanse coach, die vorige week pal na het ontslag van Mark Hughes werd aangesteld als nieuwe coach van Manchester City, zag zijn nieuwe ploeg een betrekkelijk eenvoudige overwinning boeken op middenmoter Stoke City. Al voor rust duwden Martin Petrov en Carlos Tévez de wedstrijd in het slot. De ontmoeting tussen basisklant John Heitinga (Everton) en zijn schoonbroer Boudewijn Zenden (Sunderland) eindigde in een 1-1 gelijkspel.

Manchester City - Stoke City 2-0
Op een goede kans voor Stoke’s Tuncay Sanli na, had City, met Nigel de Jong in de basiself, in de eerste 45 minuten het beste van het spel. De Turkse aanvaller van Stoke City nam doelman Shay Given na twintig minuten spelen onder vuur, maar de Ier pareerde knap. Met een razendsnelle uitbraak grepen de gastheren echter de leiding. Carlos Tévez bood Robinho een niet te missen kans, maar de Braziliaan raakte de bal volledig verkeerd. De vrijstaande Martin Petrov profiteerde dankbaar van de misser van zijn ploeggenoot, en kegelde de bal in de lange hoek tegen het net.

Die 1-0 leek ook de ruststand te gaan worden, maar nog voor het fluitsignaal zag Mancini zijn ploeg in veilige haven aanbelanden. Pablo Zabaleta mikte de bal op het hoofd van Gareth Barry, wiens voorzet van dichtbij binnen kon worden binnengeprikt door de attente Tévez. Ondanks het veldoverwicht van The Citizens kwam Stoke na een uur spelen bijna terug in de wedstrijd. Eerst vuurde James Beattie een prachtige volley af, die door Given kon worden gekeerd. Uit de daaropvolgende hoekschop leek Robert Huth alsnog voor de 2-1 te zorgen, maar de kopbal van de Duitser verdween rakelings langs het doel. City, dat het wel geloofde en zelf niet meer veel creëerde, kwam nadien nauwelijks meer in gevaar.

Sunderland - Everton 1-1
Darren Bent leek Sunderland met zijn scoringsdrift weer eens een overwinning te bezorgen, maar zag zijn vroege 1-0 vlak voor tijd worden weggepoetst. Na achttien minuten spelen viel een lange bal voor de voeten van de Engels international, die een langgerekte combinatie aanging met Kenwyne Jones, de bal terug ontving en vervolgens zijn elfde van het seizoen binnenkopte. In het vervolg bleven de beste kansen voor de gastheren, maar desondanks wist Everton nog een gelijkspel uit het vuur te slepen. Een voorzet van Tony Hibbert werd slecht verwerkt door de defensie van The Black Cats, waarna Marouane Fellaini vijf minuten voor tijd de 1-1 binnen knalde.

Wigan Athletic - Blackburn Rovers 1-1
Beide ploegen konden een zege goed gebruiken om enigszins weg te komen uit de gevarenzone, maar desondanks eindigde het onderhoudende treffen tussen de nummer zestien en dertien in een gelijkspel. Benni McCarthy brak het treffen in de eerste helft open door op aangeven van Ryan Nelsen binnen te schieten. Ondanks vele kansen aan beide zijdes duurde het tot een kwartier na de rust alvorens de thuisploeg op gelijke hoogte kwam. Met een mooi aangesneden voorzet bereikte Charles N’Zogbia Hugo Rodallega, die ver boven Nelsen uittorende en schitterend raak kopte. Ook daarna bleef het duel zeer vermakelijk, maar ook nu brak het gebrek aan scorend vermogen beide ploegen op.