'Maradona heeft zijn stempel op het voetbal gedrukt zoals geen ander'

Joachim Löw staat zaterdagmiddag met Duitsland tegenover Argentinië in de kwartfinale van het WK, maar in plaats van de gebruikelijke psychologische oorlogsvoering geeft de Duitse bondscoach toe heimelijk fan te zijn van zijn collega Diego Maradona. "Wat hij deed was simpelweg magisch", steekt Löw zijn bewondering op de website van wereldvoetbalbond FIFA niet onder stoelen of banken.

De Argentijnse vedette blonk uit op de WK's in 1986 en 1990. "Diego Maradona was ongelooflijk tijdens die toernooien, buitengewoon", vindt de Duitse oefenmeester. "Hij heeft het gehele voetbal van glans voorzien met zijn kwaliteiten. Wat hij deed was simpelweg magisch. Het hoogtepunt van zijn carrière was 1986", doelt Löw op de wereldtitel die de Argentijnen vooral dankzij Pluisje wonnen.

"Hij heeft dat WK zo goed als alleen beslist. Hij heeft zijn stempel op het voetbal gedrukt zoals geen andere speler dat ooit heeft gedaan", laat de Duitser bewonderend weten. Zaterdag treffen de beide trainers elkaar in de kwartfinale. "Argentinië zoekt de grens op", weet Löw. "Dat is gebruikelijk voor Zuid-Amerikaanse teams. Ze zijn zeer agressief, dus het wordt een verhitte strijd. Maar we houden respect voor ze", besluit de bondscoach.