Mascherano beschermt Messi: 'We spelen niet zwak door Leo's toedoen'

Lionel Messi staat dezer dagen weer volop in de spotlights, maar helaas voor de aanvaller is het niet zo positief. In Argentinië, maar ook ver daarbuiten, wordt kritiek geuit op de prestaties van El Pulga. Zo goed als hij altijd presteert bij Barcelona, zo moeizaam vergaat het hem in het nationale shirt. Javier Mascherano wijt de zwakke Copa América-prestaties echter niet aan hem.

Argentinië begon de Copa als één van de titelfavorieten, mede doordat het toernooi in eigen land plaatsvindt. Na een teleurstellende openingswedstrijd tegen Bolivia (1-1) volgde een al even onthutsende 0-0 remise tegen Colombia. Maandag wacht de laatste groepswedstrijd tegen Costa Rica; la Albiceleste moet alle zeilen bijzetten om niet volledig af te gaan in eigen land.

“Argentinië speelt niet zwak door toedoen van Messi”, pareert Mascherano zaterdag de kritiek. “De werkelijkheid is dat het individuele niveau van een ieder van ons niet hoog is. En dat heeft weer invloed op het collectief”, weet de middenvelder. Bij Barcelona speelt hij sinds vorig jaar samen met Messi. De twee wonnen afgelopen seizoen de landstitel en de Champions League.