Mascherano blikt terug op ‘allesbepalende tackle’ in zijn loopbaan

Javier Mascherano is alweer bezig aan zijn zesde seizoen in dienst van Barcelona en kan meestentijds rekenen op een vaste plek achterin. Zijn positie veranderde in Catalonië van middenvelder naar verdediger en dat heeft hem misschien wel gered, constateert El Jefecito zelf.

In een interview met The Guardian zegt Mascherano dat hij in zijn debuutseizoen bij Barcelona twijfelde over zijn eigen continuïteit bij de club. In maart 2011 kwam de ommekeer echter, toen Mascherano met een late tackle op Nicklas Bendtner een zeker lijkend doelpunt wist te voorkomen en de handen op elkaar kreeg. Barcelona won die avond met 3-1 en pakte later in het seizoen de Champions League.

“Als je naar die tackle kijkt, dan is er een periode ‘voor dat moment’ en een periode ‘erna’. Eerlijk waar: na vijf, zes maanden dacht ik dat ik niet lang bij Barcelona zou blijven. Het leek erop dat alles wat ik deed juist inging tegen waar Barcelona voor stond. Maar dat moment was allesbepalend. Als Bendtner die bal had gecontroleerd en de andere kant op was gegaan, had ik hem gemist en dan... ik weet niet wat er dan was gebeurd”, zegt Mascherano.

“Maar het is gegaan zoals het is gegaan en wij wonnen uiteindelijk de Champions League”, zegt de Argentijn. “Het pakte allemaal goed uit. Ik speelde die wedstrijd overigens nog als middenvelder, Sergio Busquets stond centraal achterin. Maar daarna begon ik vaker in de verdediging, die tackle veranderde eigenlijk alles. Ik vond mijn plek en sta er nu, jaren na dato, nog steeds. Tot wanneer? Dat weet ik niet, want Barcelona eist heel wat van je en kan iedereen halen die het maar wil halen.”

“Centrale verdediger zijn bij Barcelona is niet hetzelfde als bij ieder ander elftal”, legt Mascherano verder uit in de Engelse pers. “Het gebied dat je bestrijkt is bijna hetzelfde als op het middenveld, wat ik vroeger gewend was. Als wij druk zetten staan Busquets en ik praktisch in hetzelfde gebied. Als je mij voortdurend alleen achterin laat verdedigen, dan krijg ik het vanwege mijn fysiek moeilijk. Maar dat gebeurt gelukkig niet.”