Matig AZ boekt dankzij defensief geklungel onverdiende zege

Ajax en PSV gingen onderuit, maar AZ heeft wel weten te winnen in Europa. De ploeg van Gertjan Verbeek speelde op een slecht bespeelbaar veld alles behalve goed tegen Maccabi Haifa en had ook geen driepunter verdiend, maar nam dankzij een enorme keepersfout toch de zege mee uit Israël. Bojan Saranov ging hopeloos in de fout bij een inzet van Johann Berg Gudmundsson, die het enige doelpunt van de wedstrijd maakte: 0-1. Voor de IJslander betekende het zijn derde treffer in dit Europa League-seizoen, na twee eerdere doelpunten tegen het Griekse Atromitos.

Aan de kant van Maccabi speelde donderdagavond een speler die mogelijk herkend werd door de volgers van het Nederlandse voetbal: Samuel Scheimann. De verdediger verhuisde al op jonge leeftijd van Israël naar Nederland en speelde betaald voetbal voor FC Den Bosch en Excelsior, voordat hij vorig jaar naar Maccabi Haifa vertrok. Scheimann had een basisplaats tegen AZ en was betrokken bij de grootste kans van de eerste helft, toen hij na ruim twintig minuten de bal scherp voor gaf. Shimon Abu Hazeira kwam inglijden, maar kon de voorzet van Scheimann net niet binnentikken.

AZ kwam daar met de schrik vrij en beleefde nog wel meer hachelijke momenten in de eerste helft. De ploeg van Verbeek was in aanvallend opzicht onmachtig en beperkte zich in Haifa, dat overigens niet zo gek ver van het onrustige Syrië vandaan ligt, vooral tot verdedigen. Maccabi mocht het spel maken en doelman Esteban moest een paar keer ingrijpen bij gevaarlijke schoten, bijvoorbeeld van Hen Ezra, de Spanjaard Rayo en Yaniv Katan. Het meest serieuze wapenfeit van AZ kwam van Viktor Elm, die net naast kopte. AZ maakte echter een matige indruk en verdiende zeker geen goal.

Ook in de tweede helft begon Maccabi sterker. Rayo probeerde het van afstand en zag zijn schot een halve meter naast het doel van Esteban gaan, terwijl de keeper ook een schot van Alon Turgeman naast zag vliegen. AZ hobbelde maar wat mee en een halfuur voor tijd besloot Verbeek om in te grijpen en Maarten Martens en Willie Overtoom binnen de lijnen te brengen. Met de twee technische middenvelders in de ploeg werd AZ zowaar wat gevaarlijker en Overtoom beproefde zijn geluk met een schot van afstand, maar mikte net te hoog.

Van een serieus offensief was niet echt sprake, maar twintig minuten voor tijd kwam AZ toch op voorsprong. Een verdediger van Maccabi maaide over een voorzet van Nick Viergever heen, waardoor Gudmundsson de bal een tik kon geven. Zijn inzet leek ongevaarlijk, maar doelman Saranov ging hopeloos in de fout en liet de bal door zijn handen en benen glippen: 0-1. Maccabi probeerde hierna nog wel terug te komen en Rayo raakte met een goed schot de lat, terwijl Dekel Keinan net naast kopte. De echte overtuiging ontbrak hierna bij Maccabi en daardoor sleepte AZ de niet verdiende, maar daardoor niet minder lekkere overwinning uit het vuur.

Andere uitslag in Groep L:

PAOK Thessaloniki FC - Shakhter Karagandy 2-1