Matig Manchester City zet landstitel na verlies definitief op het spel

Manchester City heeft zaterdagavond zeer dure punten laten liggen. Het team van manager Roberto Mancini ging onderuit bij Southampton en lijkt de landstitel definitief op het spel te hebben gezet: 3-1. Manchester United kan zondag bij winst op Everton leunen op een voorsprong van liefst twaalf punten. De zege van Southampton was volledig verdiend, daar Manchester City een matige indruk achterliet en het veldspel van the Saints ook nog eens vele malen beter was.

Manchester City mocht zich de tegendoelpunten in de levendige eerste helft volledig aanrekenen. Vanaf de zevende minuut liepen the Citizens reeds achter de feiten aan. Jason Puncheon pakte Gareth Barry de bal af en gaf deze aan Jay Rodriguez, die op Joe Hart stuitte. De rebound was voor Puncheon: 1-0. De bezoekers oogden zeer passief en na 22 minuten vergrootte Southampton de voordelige marge. Hart kon een inzet van Rickie Lambert niet controleren en Steven Davis profiteerde: 2-0. Ondanks de dubbele achterstand, maakte Manchester City weinig aanstalten om voor de 2-1 te gaan. Een inzet van Rodriguez, net naast, betekende zelfs bijna de 3-0.

Een uitstekende counteraanval vlak voor rust bracht Manchester City terug in de wedstrijd. Southampton verspeelde de bal na een corner en zag hoe Edin Dzeko, David Silva en Pablo Zabaleta naar hartelust counterden. Op aangeven van de laatstgenoemde werkte Dzeko het leer over Artur Boruc: 2-1. In de blessuretijd van het eerste bedrijf claimde Southampton een strafschop. Een charge van Yaya Touré op Rodriguez leek een duidelijk voorbeeld van een strafschop, maar scheidsrechter Martin Atkinson wilde daar niets weten en al snel volgde het rustsignaal.

Na de onderbreking continueerde de misère bij Manchester City. Een goede kans voor Puncheon was voorbode van het eigen doelpunt van Barry. Na een voorzet van de linkerkant van Lambert schoof Barry, zonder dat hij onder druk stond, de bal in de 48e minuut keurig in de rechterhoek: 3-1. Het team van Mancini probeerde nog wat terug te doen via Sergio Agüero, maar Southampton kwam nimmer in gevaar. De drie punten zijn zeer welkom voor the Saints, die de degradatiezone achter zich hebben gelaten.