Mertens: 'Nu ik hier ben, wil ik ook graag spelen'

Dries Mertens hoopt aankomende vrijdag zijn eerste speelminuten voor het Belgische elftal te kunnen maken. De middenvelder van FC Utrecht kreeg van Georges Leekens zijn eerste uitnodiging en is vereerd, maar wil meer. “Nu ik hier ben, wil ik ook graag spelen”, zegt Mertens tegen Sporza.

De Belgische ploeg verloor de eerste twee EK-kwalificatiewedstrijden en moet daarom wat goed maken tegen Kazachstan en Oostenrijk. "Ik had mijn selectie niet verwacht, maar had er wel op gehoopt”, zei Mertens. "Nu ik hier ben, wil ik ook graag spelen. Je komt niet naar hier om graag op de bank te zitten. Maar we zien wel, ik zal mijn best doen."

In Kazachstan wordt op kunstgras gespeeld. "Bij AGOVV (de vorige club van Mertens, red.) speelde ik drie jaar op kunstgras”, zei de spelmaker. “Het ligt me wel. Het verschil met gewoon gras is niet zo groot, maar het is toch meer iets voor wendbare spelers." Dedryk Boyata en Yassine El Ghanassy zijn andere spelers die kunnen debuteren.

Als El Ghanassy vrijdag speelt voor België, kan hij nooit meer voor Marokko uitkomen. "Dat wist ik niet", viel El Ghanassy in Het Nieuwsblad uit de lucht. "Maar dat is niet erg. Ik kies voor België. Eric Gerets heeft me niet gebeld. Ik sprak samen met mijn vader, die nog Marokkaans international is geweest, en met de Marokkaanse bond, maar die kon me niet overtuigen."