Messi: 'Als tiener is het niet makkelijk, maar Ronaldinho was geweldig'

Voor Lionel Messi zijn intrede deed bij Barcelona, behoorde het Camp Nou toe aan Ronaldinho. De Braziliaan kroonde zich in dienst van los Azulgrana tot beste speler ter wereld, terwijl de toen nog zeer jonge Messi in zijn kielzog de kneepjes van het vak leerde. Inmiddels is la Pulga zelf uitgegroeid tot ’s werelds beste en hij is de baltovenaar uit Porto Alegre nog altijd dankbaar.

“Vanaf het moment dat ik de kleedkamer bij Barcelona binnenliep, werd ik meteen verwelkomd door Ronaldinho en de andere Brazilianen: Deco, Sylvinho en Thiago Motta”, haalt Messi herinneringen op in gesprek met Barça TV. “Maar met name van Ronaldinho heb ik erg veel geleerd. Als tiener is het niet eenvoudig om binnen te komen bij een elftal met zoveel sterren, maar Ronaldinho stelde me op mijn gemak. Hij was geweldig.”

Niet alleen bij de club bleek de goedlachse technicus een goede collega. “Hij woonde bij me in de buurt en ik heb veel dingen met hem gedeeld. Hij is een goed mens”, vindt Messi, die van mening is dat de successen van het huidige Barcelona zijn begonnen met de komst van Ronaldinho. “Het eerste jaar wonnen we niks, maar de mensen hielden wel van hem. Later kwamen de prijzen. Barcelona moet hem voor eeuwig dankbaar zijn.”

Rijkaard
Messi maakte onder Frank Rijkaard zijn debuut in de hoofdmacht van Barcelona. De aanvaller is zijn periode onder de Nederlander, die medio 2008 werd vervangen door Josep Guardiola, zeker niet vergeten. “Soms begreep ik niet waarom ik niet bij de selectie zat of waarom ik niet speelde”, memoreert de Argentijn. “Maar nu kijk ik terug op die periode en besef ik dat ik op de juiste manier ben gebracht door Rijkaard, zonder haast. Ik ben hem daar heel dankbaar voor. Hij wist op elk moment wat het beste voor mij was.”