Messi, Fàbregas, Abidal en Del Bosque eren Vilanova na overlijden

De voetbalwereld heeft geschokt gereageerd op het overlijden van Francesc Tito Vilanova Bayó. De 45-jarige Catalaan zette in juli 2013 om gezondheidsredenen een punt achter zijn trainerscarrière bij Barcelona en overleed vrijdag aan de gevolgen van keelkanker.

Lionel Messi, sterspeler van Barcelona, stelt in een statement dat hij Vilanova ‘altijd zal blijven herinneren’: “We zijn allemaal diep geraakt door het wegvallen van Tito, hij heeft ons als mens en professional veel gegeven. Ik zal hem nooit vergeten.” Cesc Fàbregas schrijft op zijn account op Facebook Vilanova dankbaar te zijn: “Ik heb je veertien jaar geleden ontmoet en er zijn weinig mensen zoals jij. We dragen jou altijd in ons hart.”

“Tito Vilanova was een geweldig persoon en zal nooit worden vergeten”, zegt voorzitter Josep María Bartomeu vrijdagavond via Twitter. “Bedankt voor alles, rust in vrede.” Joan Laporta, die van 2003 tot 2010 de president van Barcelona was, kan het slechte nieuws haast niet geloven: “Dit is een extreme situatie. Ik wens de spelers alle sterkte toe en met oprechte deelneming wens ik de familie veel kracht toe. Tito, kus”, aldus Rosell tegenover TV3.

Voor Éric Abidal komt het overlijden van Vilanova wellicht extra hard aan. In 2012 konden ze beiden hun werk niet uitvoeren door ziekte. “Samen tegen deze ziekte gestreden. Ik zal je voor altijd blijven herinneren. Bedankt voor de strijd, vriend”, schrijft de Franse verdediger van AS Monaco op Twitter. Victor Valdés spreekt van ‘een van de beste trainers in mijn carrière’ en Andrés Iniesta is ‘trots’ dat hij deel heeft uit mogen maken van Vilanova’s leven.

“Wat een rotziekte”, schrijft aanvaller Cristian Tello op sociale media. “Een groot persoon is heengegaan, maar ik zal hem altijd blijven herinneren.” Bondscoach Vicente del Bosque reageert tegenover persbureau Reuters eveneens op het droevige nieuws: “Ik deel de pijn van de vrouw, kinderen en familie van Vilanova. Een groot verlies. Ik mocht hem heel graag, mijn band met hem was altijd heel hartelijk.”